封泥被考古專家譽為「秦代文書封緘制度的結晶」、「秦朝中央的檔案館」，在紙質公文行世之前，公文在秦漢時期處於簡牘文書階段。人們通過把簡牘文書或物品以繩捆紮，在繩結處回檢木，上封蓋有鈐印的膠泥塊，以防洩密、備檢核，古人謂之「封泥」。接收人割斷繩索後開封並保存封泥，最後會作廢處理。因封泥的表面有官職名稱，背面留有掛繩的痕跡，人們通過研究封泥就能得到秦帝國通信系統的運作情況等重要信息。
在西安漢長安城相家巷村的村民在農田基本建設挖土時，在古代廢棄的淤泥坑中發現了數以千計帶有文字痕跡的「泥坨坨」，別小看這些泥坨坨，可都是秦代的文物封泥。秦封泥出土地在西安城北漢長安城遺址相家巷村，據專家考證這裡曾是秦時的南宮遺址，是秦始皇辦公的地方，因此說這些封泥封緘當是經過秦始皇親手拆封過的。

秦封泥「右丞相印」「廷尉之印」「四川太守」、「少府」、「西鹽」等5件為國家一級文物；「左丞相印」、「陽陵禁丞」「驪山飼官」「內史之印」「蜀左織官」等15件為二級文物：「少府榦丞」「芷陽丞印」等57件為三級文物。