爵是漢族古代一種用於飲酒的容器。爵在商代和的西周青銅禮器的考古發現中是非常常見的。爵可以說是最早的酒器，功能上相當於現代的酒杯。流行子夏、商、周。爵的一般形狀，前有流，即傾酒的流槽，後有尖銳狀尾，中為杯，一側有鋬，下有三足，流與杯口之際有柱，此為各時期爵的共同特點。

爵流行於夏商周時期，作用相當於酒杯。圓腹，也有個別方腹，一側的口部前端有流（即倒酒的流槽），後部有尖狀尾，流與口之間有立柱，腹部一旁有把手，下有三個錐狀長足。夏代爵胎體輕薄，製作粗糙；橢圓形器身，流長而狹，短尾，流口間多不設柱，平底，一般沒有銘文和花紋，偶見有連珠紋者。

夏代晚期爵的形制，有的尚帶有陶爵的特徵，有的則較為精巧。一般器壁較薄，表面粗糙，無銘文，腹部偶有簡略的連珠紋。流和尾的傾斜度都不大。流多作狹槽形，且較長，個別也有較短的。流和杯口之際多數不設柱，也有設不發達的釘狀柱。夏代晚期的爵都是扁體爵，體截面呈橄欖形。底皆平，鋬與一足成直線，兩足在另一側。目前發現的夏代晚期青銅爵數量不多，造型一般原始拙樸，也有新穎而精巧的。這說明，這種飲酒器已經歷了長時期的發展過程。

商早期流與口之間開始出現短柱，下腹部中空；有的透鏤有圓孔，以便溫酒加火時透風。商中期後，爵演變為圓身，圓底，流口增高，多設一柱或二柱，柱身加長並向後移，三足粗實且稜角分明，器身加厚。商晚期至西周早期爵體厚重，製作精美；爵身飾有饕餮、雲雷、蕉葉等精美的紋飾，上端和柱上也飾有動物形象有少數無柱而帶蓋的爵，蓋鑄成獸首形。西周前期還有一種器表鑄有扉稜的爵，往往以雲雷紋作地，飾有兩層或三層花紋，紋飾繁而精美。西周後期，爵逐漸消失。

     爵是一種小型溫酒和注酒器。關於爵的起源，從整體形制和用途看，它與鬶或盉似乎有關，但大小、把手的位置和足的形狀都不相同，應該為二里頭文化所獨創。我們在古裝戲中經常可以看到王公貴族們舉爵乾杯的場面，但爵是否是直接用來飲酒的，卻仍存疑問。陶爵中一直有夾砂陶（為使受火器物不致爆裂而在陶器胎土中羼入砂粒，是炊器的主要特徵）存在，且在有些陶爵的底部發現煙炱的痕跡，說明它具有溫酒的功能。把溫好的酒由爵倒入觚中飲用，可能是較為合理的解釋。

    銅爵應是模仿陶爵製成，器高在10～20厘米之間，這是二里頭都邑最先製造出的一種青銅酒器。在二里頭遺址，青銅爵迄今已出土了10餘件，都屬二里頭文化晚期。銅爵在二里岡文化時期得到進一步的發展，它與觚組成的酒器組合具有代表性，一直延續至西周時代。

    有的學者注意到了爵造型的不對稱性。與鬶、盉不同，爵的把手與器流不呈一線，而是垂直於流口，且位於其右側。二里頭出土的唯一一件有紋飾的銅爵（腰部飾帶狀聯珠紋），以及二里岡至殷墟時期飾有獸面紋的銅爵，都是把紋飾施於把手的另一側，可知有紋飾的一側為正面，把手所在的一側為背面。三足中之一足在把手的正下方，另兩足則在正面的兩側。這一造型原則被毫無例外地嚴格遵守著。

    用這種不對稱的器物倒酒，自然是右手持把手，正面面向對方，使爵體左傾。如果是用左手，只能用手握住爵身，這勢必就擋住了紋飾，而使帶把手的背面朝向對方。這對生來習慣於用左手的「左撇子」來說，實在是不公平的。指出這一點的日本學者岡村秀典教授和筆者都是「左撇子」，因而對此更有深切的感觸。

    在始於周代的爵位中，「公爵」、「伯爵」等都用了「爵」字（這裡的「爵」應是酒杯的總稱，並不一定專指我們所談論的酒器爵），至少表明在王朝的禮儀中飲酒是極為重要的，而二里頭文化在飲酒禮儀的發展過程中則具有劃時代的意義。鑄造銅爵等造型複雜的酒器，至少需要精確地組合起內模和3件以上的外范，即當時已採用了先進的復合范工藝。而克服其中的種種困難，最終鑄造出青銅禮器的內在動力，應當就是這一時期新興王權對宮廷禮儀的整飭。