明代各代青花瓷器在發展中的變化，早期受到元青花的影響，到了永樂之後逐漸形成了自己朝代的瓷器特點，明朝元青花瓷器顯著的特徵之一就是鈷料的使用。明初，景德鎮繼續為明廷燒造御用瓷器，但至今還未發現帶有洪武官窯紀年款的實物。總體來說，洪武朝的青花瓷有些方面繼承了元代風格，器型粗大，胎體厚重；但也有明顯不同，如圖案裝飾線條粗疏豪放，改變了元代層次多，花紋滿的風格，趨向多留白。洪武青花色澤偏灰，色澤暗淡，可能是因為戰亂中斷了進口青料而使用國產青料造成的。

到永樂時期，青花瓷器普遍使用蘇麻離青，髮色濃艷有黑斑。蘇麻離青是從波斯（今伊朗）運來的鈷料，這與鄭和下西洋不無關係。您看觀復展出的「明永樂青花折枝花果紋梅瓶」，北京故宮藏「明永樂青花海水江崖鼎式三足爐」、「明永樂青花龍紋天球瓶」，天球瓶這種器形也是永樂年間從西亞地區流傳進來的，原為金屬器。

                             明永樂青花龍紋天球瓶

宣德青花用鈷料有進口和國產兩種，以蘇麻離青料描繪為主。繪製紋飾時，兩種青料既有單獨使用，也有混合使用，往往是根據紋飾的不同而決定。常使用國產料淡描勾線，進口料呈色渲染。

穩定的政治環境，一定會帶來經濟的繁榮發展。明成祖朱棣時，五次北進蒙古，又南征安南（越南）。派鄭和下西洋，宣揚國威，使萬邦來朝。其後在明仁宗和宣宗的治理下，大明國力達到頂峰，史稱永宣盛世。反映在官窯青花瓷器上，不僅製作精美，式樣繁多，數量也大得驚人。據可見記載，僅宣德八年（1433）一次就要求御器廠燒造龍鳳瓷器44.35萬件。宮廷動輒十幾萬甚至幾十萬的需求數量，既是景德鎮瓷業的沉重負擔，也是景德鎮成為瓷都的重要原因。後來，明廷不得不以「官搭民燒」的方法，與民窯合作來完成這些任務。

宣德十年（1435）正月初三，朱瞻基駕崩，正統皇帝朱祁鎮登基。之後相繼發生了「土木堡之變」、「奪門之變」的政治事件，朱祁鎮與景泰皇帝朱祁鈺兩兄弟在謀臣的策劃下爭權奪位，使正統、景泰、天順（1436—1464）三朝由於政治動盪、天災人禍等因素影響，導致了經濟的衰退。這一時期的官窯瓷器，被稱為「空白期」或者「黑暗期」，因為至今沒有發現這28年間寫有官款的瓷器。
但正統十二年（1447）有不准民窯私造黃、紫、紅、綠、青、藍、白地青花等瓷器的禁令；
景泰五年（1454）有減饒州歲造瓷器三分之一的記載；天順元年（1457）曾派中官赴景德鎮督燒瓷器；天順三年（1459）又有將原定燒造13.3萬餘件的瓷器准減8萬的詔令。從文獻記載看，這段時期不論官、民窯瓷器都有燒造。