周禮載，”以蒼璧禮天，以黃琮禮地。”，玉琮內圓外方，是古代人們用於祭祀神祇的一種禮器。它與玉璧、玉圭、玉璋、玉璜、玉琥被並稱為”六器”。最早的玉琮見於安徽潛山薛家崗第三期文化，距今約5100年。
　　新石器時代　　新石器時代出現了很多的琮，多為光素，少數上面刻有魚、鳥、祭壇等圖像，可以分為多琢紋，多光素，僅琢弦紋等幾大類，也有少數例外。
　　　　　　商代　　商代玉琮數量不多，從出土的實物看，這一時期琮的形體普遍較矮小，多光素無紋。玉琮切割規整，中孔較大，琮體較新石器時略薄。　　現藏於上海博物館　　西周時期　　西周時期玉琮雖發現數量不多，但形體特徵與商代玉琮幾乎沒有區別。　　春秋戰國時期　　春秋戰國時期玉琮的造型與西周相近，形體較小，戰國部分玉琮刻有細緻的獸面紋、勾雲紋等紋飾。　　戰國早期玉琮　　戰國早期玉琮　　六朝時期玉琮 現藏於湖南省博物館
　　宋代　　宋代出現了仿古玉琮，但是宋代到明代的仿品一般飾以當代所流行的紋飾。再加上加工工具的，工藝和習慣的不同，仿品往往缺少古韻，有形而無神。