高古玉璜是戰國中晚期的古玉，長8.2、寬2.3、厚0.45、高4.1cm ，對首龍形佩，玉瓏造型精美，雕刻工藝繁複，玉璜出土於湖北九連墩2號墓。
半璧曰璜，玉璜是一種禮儀性的掛飾。每當進行宗教禮儀活動時，巫師就戴上它，它經常與玉管、玉串組合成一串精美的掛飾，顯示出巫師神秘的身份。且每一個上都刻有或繁或簡的神人獸面圖像。《周禮》一書稱為是「六器禮天地四方」的玉禮器。六器之中的玉璜、玉琮、玉璧、玉圭等四種玉器，歷史最悠久，早在新石器時代就已出現。

玉璜的起源相當古老，早在新石器時代就出現了，那麼新石器時代的先民們是如何寓意玉璜的呢？玉璜的原型是什麼呢？要研究玉璜的起源，不妨以出土年代最早的玉璜作依據。從出土的玉器中，我們看到最早的玉璜主要有：河姆渡文化出土的玉璜；南京市北陰陽營新石器時代遺址出土的玉璜；南京青蓮崗出土的玉璜；廟地溝龍山文化出土的玉璜；巫山大溪新石器時代晚期的玉璜。經過仔細比較發現，年代越早的玉璜，其身形越狹長，且呈拱橋形，或說是虹形。我們從玉璜的形狀得到啟示，尋找玉璜的起源。《太平御覽》卷十四玉部引《搜神記》曾提及：孔子修，《春秋》制《孝經》即成，孔子齋戒，向北斗星而拜告備於天，乃有赤氣若虹，自上而下，化為玉璜。這雖不是最早的記載，但說明當時的人認為玉璜和虹是密切相關的。

再看最古老的文字記載，甲骨文中有這樣一句話：「出自北飲於河』。這句話的第二個字，有人說是橋，有人說是虹，我個人認為後者是正確的。古時候，人們對諸如雷電、風暴、洪水等許多自然現象不理解，因而對其充滿了恐懼，認為這些是神的力量，對此加以崇拜。而虹五彩繽紛的身軀，懸掛在雨過天晴的空中，自天而降，拱著身，頭尾垂在河中，像在飲水，且每次出現，總能帶來清新涼爽的空氣。因此，雖然虹在人們心中並不可怕，但人們卻認為虹一定是天上的神物，它有神奇的力量，可以幫助人們戰勝天災人禍。於是人們崇尚敬慕虹的形狀，並用美麗的玉石製造玉「虹」,佩帶在身上，以求它的保佑。這玉「虹」就是璜，也就是說，玉璜的原型是天上的彩虹。早期的玉璜，在兩端鑽孔，一是為了方便佩帶，二是一種擬人手法，將孔擬作虹的眼睛。

玉璜的形制，年代越早的與虹越相似，早期的玉璜無紋飾，在兩端鑽孔，也有只在一端鑽孔的，顯示一種原始古樸的美感。到了商周時期，玉璜多呈薄片狀，其形如璧、瑗或環的一部分，這時有的玉璜在背部呈齒狀，如殷墟婦好墓出土的龍首璜，同時也出現了紋飾，其中夔紋、蟠龍紋等較為常見。西周時以鳥紋鳳紋為多，給人以神秘莊嚴的感覺。

春秋戰國時期，百家爭鳴，人們的思想非常活躍，受其影響，當時玉器的製作也由古樸莊重向活潑美觀演變。這時的玉璜可以說形態各異，有龍形璜、風形璜、虎形璜等，與璧的關係越來越小，逐漸成為一種獨立的玉器形態。此時玉璜的紋飾，更是多種多樣，除商周時常用的紋飾之外，又出現了榖紋、盤蛇紋、蟠螭紋等。另一個變化是玉璜常成對出現，而且孔已不是在兩端，而改在上部的正中，有的在中間和兩端鑽孔，從中可以看出，佩帶玉璜的方式發生了變化。

玉璜剛出現時的用途就是帶在身上，希望能得到保祐，到商代和西周時期，玉璜的選料和做工，都很講究，主要作為裝飾品，同時也是財富和地位的象徵。春秋戰國時期，玉璜的用途發生了重大變化。據《周禮·大宗伯》記載:「以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。」玉璜成了專祀北方的禮器。

漢代單體玉璜已不多見，只在成組的玉飾中有玉璜出現，這是因為漢代的玉器多為實用器和陪葬用玉，從這以後，除了仿古之璜外，幾乎不再製作有應用性的玉璜了。