什麼叫沉香木，沉香木雕是一種古老的漢族雕刻藝術。沉香木，又名沉水香，產於海南、交趾(今越南)及東印度，屬香料科，這種木多用於製作香料。那麼什麼叫沉香木呢?

沉香是含有樹脂的木材歷經多年沉積形成的，沉香木自古以來就是非常名貴的木料，亦是工藝品最上乘的原材料。沉香是沉香木樹幹被真菌侵入寄生，發生變化，經多年沉積形成的香脂，是具有驅穢避邪、調中平肝作用的珍貴藥材，如今已很稀少!

沉香木，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”(沈，同沉)。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以來即被列為眾香之首。

沉香木與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據現今的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其質量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香;次之，半浮半沉者，名為“棧香”(棧，竹木所編之物)，也稱“箋(音“煎”)香”、“弄水香”等;再次，稍稍入水而漂於水面的，名為“黃熟香”。

由於沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點取了很多有趣的名字，如：牙香(體積較小，狀如馬的牙齒)，葉子香(薄片狀)，雞骨香(內有空隙，似雞骨)，光香(外表如枯竭的山石，多作陳設之用)，水盤頭(體積甚大而質地較軟)，“速暫香”(在沉香自然成之前就採取者)等等。一些形狀巧妙別緻的沉香還可以作為陳設品。

沉香中的水沉，寬度大多不超過十厘米，長度不超過幾十厘米;質優者一般質地較密，甚至堅硬如山石;表面很不平整;顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質部為較淺的黃白色，混成各種紋理;含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質地潤澤，很容易點燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油。

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