沉香作為一種名貴香料和藥材而被人們熟知，其熏香作用可以追溯到先秦時期，而在明代藥學家李時珍的《本草綱目》中，就已經有了很完備的沉香的藥用記載。不過在香料與藥用以外，沉香還有另一個很重要、歷史也很久遠的作用，那就是做工藝品。沉香，被人們認為有避邪化煞、護佑前程的功效，因此很早就被用作禮佛敬神儀式的材料，一方面是可以做熏香，另一方面，是做成念珠及手串。後來，隨著沉香的吉祥寓意不斷擴大，沉香念珠和手串也不再限於敬神禮佛之用，而發展為可以日常佩戴的飾品。

圖1:近代 沉香手串, 拍賣成交價格估計:RMB 　1,500,000-2,000,000，最終成交價格：RMB 　2,185,000, 拍賣專場:北京翰海拍賣有限公司 2014春季拍賣會, 拍賣成交時間:2014-05-11, 尺寸:約27.8g。

能夠被用來製作沉香念珠及手串的原料，品質一定很好。在沉香工藝品界，基本有一條不成文的規定，那就是能打手串的沉香就不會拿來做擺件。沉香擺件的雕刻與其他雕刻藝術品一樣，都講究剜髒去綹，一定會去掉它白木和糟的部分。也就是說，雖然沉香擺件的製作也有嚴格的要求，但是這些要求基本可以通過所謂的巧雕來實現。但是沉香念珠和手串不一樣，它不可能通過巧雕來避開瑕疵部分，必須保證整顆珠子甚至是整串珠子的品質如一。推及本源，這也就要求沉香整料本身就要是品質極好的上等材質。沉香做成珠子一般有圓形珠子和桶形珠子兩種，其製作工藝的流程差異倒不是很大。做沉香珠子，是先將沉香原材料切成片狀，按照所需珠子形狀、大小在切片上畫出輪廓，再按照畫出來的輪廓去車。從這種工藝角度來說，圓形珠子要比桶形珠子更加費料、費工。

圖2:沉香嵌百寶壽字手串, 拍賣成交價格估計:HKD 　660,000-1,320,000，最終成交價格：RMB 　1,400,850, 拍賣專場:AAA中國藝海展覽拍賣有限公司 2016香港大型藝術品迎春拍賣會, 拍賣成交時間:2016-01-21, 尺寸:高：27cm。

沉香念珠及手串講究每一顆珠子都圓潤、均勻，一個手串的珠子顆數多為10顆、12顆，而念珠串的顆數以108為最佳，也有54顆、42顆、36顆等數目，每種規格所代表的含義不盡相同。如果手串珠子的直徑以厘米計，則目前市面上的沉香珠子一般有1.0到2.0不等，通常每0.2個單位變化一次直徑。相對而言，沉香珠子直徑1.6及以上的手串就已經屬於很少見的了。念珠與珠子手串最大的區別，恐怕在於其宗教意義的深淺。即使發展到盡頭，沉香珠子已經成為高檔飾品的一種，一般的珠子手串確實不止於宗教含義，但是沉香所做的念珠仍然要比普通手串更加貼合敬神禮佛這一功用。

圖3:清乾隆 沉香嵌鎏金珠扳指、手串 （一套）, 拍賣成交價格估計:RMB 　1,000,000-1,500,000，最終成交價格：RMB 　1,610,000, 拍賣專場:北京保利國際拍賣有限公司 2014春季拍賣會, 拍賣成交時間:2014-06-04, 尺寸:長28.5cm；直徑3.5cm。

當然，如果從收藏品這個角度看，念珠與手串的本質就都是基本相同的。至於其價值，則主要由沉香本身的品質決定，再參考其品相、包漿等因素綜合考慮。目前市面上直徑1.6cm的108顆念珠，成交價基本要在20~25萬之間。在拍賣市場上來看，沉香念珠的熱度更高，2014年一串清代18顆沉香念珠就拍到了268萬之高。

圖4:清 沉香奇楠手串, 拍賣成交價格估計:HKD 　1,200,000-2,200,000，最終成交價格：RMB 　1,113,660, 拍賣專場:中國嘉德國際拍賣有限公司 中國嘉德香港2015春季拍賣會, 拍賣成交時間:2015-04-06, 尺寸:長27cm。

圖5:清 沉香木手串 （20顆）, 拍賣成交價格估計:RMB 　6,000-6,000，最終成交價格：RMB 　621,000, 拍賣專場:北京翰海拍賣有限公司 翰海四季（第84期）拍賣會, 拍賣成交時間:2014-04-13。

圖6:清乾隆 沉香嵌金粟團壽十八籽手串, 拍賣成交價格估計:RMB 　180,000-250,000，最終成交價格：RMB 　529,000, 拍賣專場:北京保利國際拍賣有限公司 北京保利2018春季拍賣會, 拍賣成交時間:2018-06-20, 尺寸:長16cm。

圖7:19世紀 沉香念珠一串108顆, 拍賣成交價格估計:RMB 　800,000-1,800,000，最終成交價格：RMB 　1,725,000, 拍賣專場:北京觀唐皕榷國際拍賣有限公司 2017迎春藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2017-01-12, 尺寸:長144cm。

圖8:清 沉香木團壽108數珠, 拍賣成交價格估計:RMB 　100,000-150,000，最終成交價格：RMB 　805,000, 拍賣專場:北京保利國際拍賣有限公司 2011年春季拍賣會, 拍賣成交時間:2011-06-06, 尺寸:長145cm。

圖9:清十八世紀 沉香木綠松石數珠, 拍賣成交價格估計:HKD 　60,000-80,000，最終成交價格：RMB 　394,500, 拍賣專場:香港蘇富比拍賣有限公司 2013年秋季拍賣會, 拍賣成交時間:2013-10-08, 尺寸:34cm。