龍紋在玉器上出現是從新石器時期開始的，一直到清代，經過了幾千年的變化，形成了各時代獨有的特徵。我國最早的玉雕龍紋，可以說是出現在新石器時期的紅山文化。新石器時期龍紋的特點是：龍首長，似馬頭，吻部前伸，略往上翹，無耳，長角(長鬣)後披，眼睛突起似鳳眼，又像梭形眼，也可稱菱形眼。整體渾圓，沒有稜角；通體為圓柱形，光素無紋，只有點綴的網紋，形制厚實古樸，這是新石器時期的重要風格特徵。多是青黃玉質製成，玉質略軟，刀法雕琢簡拙粗獷。商代龍紋的特點為：龍身似蛇而短，尾部呈勾卷狀，只雕一足；頭有獨角，角似柱形或蘑菇頭形，稱兕形角；眼睛多作「臣」字眼、目雷紋眼或斜方格眼，且多雕成張大嘴的姿態，以表示兇猛。商代早期的龍紋玉雕多為薄片狀，陰刻線有單線條和雙線條兩種，線條以直線為多，有稜有角，在龍的身上出現的紋飾，有重環紋、單環紋和雲雷紋。西周時龍紋的特點是龍紋身體變得細長，身上的紋飾也較複雜，線條多彎形或弧形，這時期的重環紋、雲雷紋等紋飾很盛行，在龍的背部出現的脊齒紋比商代時期的密，而且很盛行這種紋飾；龍的兕形角漸漸消失，出現了像頭髮一樣的角，還有雲紋式的耳形角；眼睛仍有斜方格眼和「臣」字眼，但「臣」字眼的眼角線拉長，有的拉長再勾卷，形成了西周自己獨有的風格。此外這時期大多不刻劃龍足，龍身上的紋飾呈圖案化，起著裝飾作用。春秋至漢　春秋戰國時期，龍體周邊以雙陰線擠出陽紋線，更突出了龍形的輪廓。春秋戰國時期玉龍特點：龍紋身體更長了，呈曲折形，似英文字母的「s」，我們稱之為「S」形或「雙S」形龍；龍身上多飾以谷紋紋飾，這是春秋戰國時期出現的新紋飾，戰國時期廣為流行，春秋時期常用的臥蠶紋，紋飾突起，立體感強，刀工講究；龍紋中的角，有一條基本規則，即「商代沒角不是龍，西周有角沒有足，晚周角形似耳形，戰國與耳全無異」；龍紋的眼睛見不到「臣」字眼了，開始出現單線或雙線雕的圓形眼與角度渾圓的方形眼和單鳳眼，其雙線雕手法是外圈線細，內圈線粗，使眼睛突起，更顯有神，形成淺浮雕。漢代的龍形漸漸向盤龍發展，並趨向具有四足獸的體形。王充在《論衡》中寫道：「世俗畫龍，馬首蛇尾。」這就是漢代龍紋的寫照。漢以前的龍紋就是單純的龍紋，而這時期龍紋常與螭虎紋、鳳紋配合在一起構成圖案。龍紋常出現在璧上，佩上。漢代因螭虎紋開始盛行，龍紋漸漸就少了。此時龍角是出現在雲紋耳後面，近似鹿角一樣的長角，有的勾卷，還有的分岔後再分別勾卷。眼睛多杏核眼，加長眼梢，到了漢代晚期，多是眼睛的下眼皮下垂。漢代玉龍的鑒定要抓住龍的頭形和眼形的特點，其次漢代有「游絲毛雕」的工藝，即陰刻線細如毫髮，似續似斷，我們從圖中的龍紋身上可以看到這種漢代盛行的紋飾。　魏晉至唐魏晉南北朝時期，戰亂頻仍，社會動盪，故這一時期的墓葬出土的玉器很少，並且玉飾的體積極小，大型玉禮器和成組玉珮飾幾乎沒有發現。所以研究玉器的古書中極少見到這一時期玉器的著錄，幾乎形成了斷代期。從迄今所見到的少量玉雕龍飾看，其基本延續了漢代玉龍的風格。唐代玉雕圖案完全擺脫了漢代式樣，這時期玉雕注重神韻，龍紋也表現得威武雄壯，昂首奮鬣，俯仰翻騰。這時期龍紋的幾個特徵是：一、龍身似一條粗大的長蛇，身體兩側刻有兩條陰刻線，四腿四爪、爪子臃腫有力；這時期玉龍身上開始出現似鱗紋樣的紋飾及斜方格紋，紋飾從頸部直至尾部；尾為禿尾，沒有什麼裝飾。二、這時期龍的頭形長，張嘴吐舌，嘴極大，張開後嘴角超過眼角，龍嘴之大，是以前年代從來沒有過的。三、唐代龍腿的小腿部分在關節處有山羊鬍子狀的腿毛。宋代龍一般雕刻得活潑精細，還有一些簡單古樸的，但不像唐代龍那麼粗獷有力。宋代鏤雕的立體感加深，紋飾上下交搭，側視如剪影。宋代龍的頭形與唐代基本相同，但這時期龍的嘴沒有唐代張的那麼大，嘴角不超過眼角，基本上嘴角在眼睛的三分之二位置；雕工線條硬，嘴出現了稜角；龍的上唇翹得很高，下唇微微翹起；同時在龍額後面開始出現兩根細長角，兩角的盡頭往上方卷勾，這種紋飾在宋代以前很少見到。　宋元時期宋代龍素身的多，在身體兩側也是用陰刻線刻劃出兩道邊，把龍的立體感表現出來，但兩條邊線比唐代的邊線雕得粗。龍腿很長，尤其是後腿，曲折度大，可看起來顯得無勁，不像唐代的那樣有力；宋代龍腿的關節處有鉤形腿毛，也有呈飄浮狀並長於唐代的腿毛；在小腿部位有短陰線表示腿上的汗毛，爪子一般是3個或4個。宋代龍紋的尾巴盡頭處有少數出現了好像火焰一樣的裝飾物，這種裝飾物到明代龍尾上出現得就多了。這時的輔助紋飾雲紋多種多樣，它不像唐代雲紋那麼肥碩，雲紋尾部拉長卷雲紋式樣也多樣化了，還出現了龍紋旁邊有山石作陪襯的紋飾。元代的玉龍盤旋曲折，上下翻騰，氣勢磅礡，很有氣派。工匠多用深雕和三層透雕相結合的手法，把龍在雲中穿行，上下翻騰表現得活靈活現，給人以動感。元代龍紋的風格特徵：這時期龍額後面有兩根細長角，龍眼睛是丹鳳眼，粗眉緊靠在眼上面，給人以眉毛壓著眼睛的感覺，目光熠熠，一副兇猛的樣子。這時期的龍有一個特點，即龍是側龍，但同時又多出現兩隻眼睛。龍嘴與宋代的作品相似，上唇也是往上翹，呈勾雲式，但嘴張得沒有唐代的那麼大。元代的龍發細長向後飄浮，線條自然優美，龍的軀體呈細長頸，鼓腹、禿尾，龍頸是用粗陰線斜刀斷開，以使龍頭更加突出。這是元代玉雕的一個特徵，無論什麼飛禽走獸，都這麼雕刻。　明清時期明代龍頭刻劃的刀口深，臉雕得又長又寬，大多是側面臉，但兩隻眼睛都露出來了；眼睛為圓眼，是用小圓管鑽一圓深槽，以中間的小圓乳釘為眼睛，突出很高，俗稱「蝦米眼」。明代龍紋的眼睛還有斜線形、豎線形和平線形。髮型的典型特點是短髮，從根部就向上前方沖。明代中晚期龍紋的腿的小腿部分很細，中間刻有密集的短陰線，小腿好似一木棒直直的，沒有骨骼感；在大腿與小腿之間的關節處有刀口很深的卷雲紋，並在關節後面出現似山羊鬍子樣的腿毛；爪子為風車狀，有3至5爪之分，但多見的是四爪龍、五爪龍。明代基本上看不到素身龍，整個身體用斜格紋來表示鱗紋，身體瘦長，尾部有裝飾物，有的是雲紋裝飾，有的是火焰紋裝飾。但明代的做工比其他任何年代都顯得粗糙。清代龍紋有仿古代風格的龍，也有本時代風格的龍。清代龍紋頭額寬闊飽滿，龍角的距離寬，龍頭比明代短，髮型不規律，好像從頭的四周長出，到處亂飛，用「怒髮衝冠」來形容是再恰當不過了；眼睛也是凸雕圓眼，做法同明代一樣，但在乳釘四周又打磨，比明代細緻；此外眉毛出現鋸齒眉，而腮部也是用鋸齒紋來表示的。龍身的鱗紋更寫實、更形象化了，尾部裝飾種類繁多，有楓葉形、火焰形和鋸齒形等，腿毛除了山羊鬍子狀，又出現了鋸齒紋；此外清代龍爪子也是3至5爪，但雕刻刀法軟，不像前幾代那樣有力。清晚期龍頭扁短，沒有神韻，紋飾瑣細，比較呆板。