象牙分非洲象牙、亞洲象牙、猛犸象牙三種，材質上以非洲象牙為上，亞洲象牙為中，猛犸象牙為下。三種象牙中又要看有沒有裂，是不是潤，紋理是不是好看等來再分三六九等。

根據品質，象牙有非洲象牙和亞洲象牙、活牙和死牙之分(活牙又有血牙和白牙之分)。品質當以前者為優。非洲象牙色澤淡黃或乳白，質堅細、溫潤，光澤度好，品質持久不變，亞洲象牙取料之初雪白亮潔，但硬度低於非洲象牙，光澤也不如非洲象牙，日久質變粗，發黃。活牙質溫潤、透光，死牙質乾澀、幾乎不透光。血牙為活牙中之上品，透光呈粉紅色澤。所謂死牙，是指象塚中之牙。像能預知死期，臨死則遠離象群，尋僻靜之處了結。此後所遺之牙即為死牙，也就是自然死亡之象的牙。此種牙因為多是高齡大象或病象所遺，牙質老化，膠質不存，易開裂，不如活牙潤澤。活牙則為搏殺活像所取之牙。

猛犸是韃靼語(中國亦稱塔塔爾語)"地下居住者"的意思。猛犸，也叫長毛象，現已滅絕。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛犸，身長達5 米，體高約3 米，門齒長1.5 米左右，體重可達4-5 噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚可達9 厘米。從猛犸的身體結構看，它具有極強的御寒能力。猛犸生活在數萬年以前的北冰洋凍土地帶。在西伯利亞、加拿大等地區都發現過猛犸的化石。

猛犸象的象牙的貿易已經有300多年歷史了，這些象牙的貿易沒有被禁止。猛犸牙牙紋較粗、牙質較乾澀，由於長期埋與地下，一般挖出的牙料都帶褐色、藍色的皮殼，有些牙料已經石化，價值較低。猛犸象牙不受管制，但當前象牙製品是禁止貿易的。1973年在美國華盛頓簽署的《瀕危野生動物植物物種國際貿易公約》中，象牙屬於絕對禁止貿易的野生動物物種。中國於1981年1月成為該公約的簽字國，並於同年4月在國內生效。