南北朝時期(420年~589年 )是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期，上承東晉十六國下接隋朝，由420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。

南朝(420年-589年)包含劉宋、南齊、南梁、南陳四朝;北朝(439年-581年)則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北週五朝。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱為南北朝。

北朝瓷器，在中國陶瓷史上有很高的地位，其創造的藝術價值，後期基本沒有達到或超過。北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的朝代。北魏皇室多為鮮卑族。著名的山西大同雲岡石窟，還有河南洛陽龍門石窟，就是北朝開鑿的藝術珍品。目前在國內國際上影響深刻，罕有匹敵。（敦煌石窟，筆者親見，，如果不是因為敦煌遺書赫赫有名，只就石窟藝術而言，是遠遠比不上雲岡和龍門石窟的。三大石窟，筆者都親自專門探訪過）

北魏孝文帝，是一代明君。他遷都洛陽，全面改革鮮卑舊俗：規定以漢服代替鮮卑服，以漢語代替鮮卑語，遷洛鮮卑人以洛陽為籍貫，改鮮卑姓為漢姓，自己也改姓「元」。並鼓勵鮮卑貴族與漢士族聯姻，又參照南朝典章，修改北魏政治制度。這些改革都大幅度加快了魏晉時期的民族大融合和社會進步。

後來，統一中國的隋唐二代，隋文帝楊堅是北周重臣。唐高祖李淵是隋的重臣。其實二人血統都帶有鮮卑民族的成分。鮮卑民族在南北朝之際溶於漢族，這也是唐代文化為什麼包容並蓄，博大精深的根本原因。(皇帝本身很有可能就是胡人血統）

代表北朝瓷器的，是一種叫做蓮花尊的器物。我們以故宮藏的兩座蓮花尊來看看北朝瓷器。

青釉蓮花尊，北朝，高67cm，口徑19cm，足徑20cm。

尊侈口，束頸，腹部碩大，腹下漸收，圈足外撇。釉色青綠。週身遍佈紋飾，以蓮花為主題。從口部到頸部的紋飾以弦紋分隔為三層，最上一層貼印6個不同姿態的飛天，中間一層飾寶相花紋，下層貼印團龍圖案。頸肩部飾6個條形系。腹部裝飾上覆下仰的蓮瓣，上部覆蓮分為三層，層層疊壓，依次延伸，其中第三層蓮花瓣尖向外翹起，第二層與第三層蓮瓣之間貼印菩提葉一周。下部仰蓮分為兩層，蓮瓣豐滿肥碩。足部也堆塑覆蓮瓣兩層。

這是1948年河北景縣北魏封氏墓群出土的四件青釉仰覆蓮花尊之一。形體高大，氣魄雄偉。它綜合了雕刻、刻劃、模印貼花等裝飾方法，特別是腹部，採用堆塑的手段，以仰覆的蓮花瓣吻合而成，葉脈清晰可辨，將蓮花完整、豐腴的姿態在這一仰一覆之中完美地表現出來，既是裝飾，又是器身結構的一部分，毫無牽強之意，同時也避免了純粹摹仿自然的作法，是裝飾藝術的成功之作。

北朝時期佛教盛行，這件仰覆蓮花尊使用了飛天、寶相花、菩提葉、蓮花等佛教裝飾題材，反映了佛教藝術對北方陶瓷的影響。

青釉蓮花尊，高67cm，口徑19cm，足徑20cm。

尊撇口，長頸，鼓腹，高足外撇，肩、頸有6個條形系。通體紋飾達11層：頸部飾紋3層，自上而下為飛天、寶相花獸面及蟠龍，以凸弦紋間隔；腹部為器物裝飾的主要部分，由6層蓮瓣組合而成，上覆下仰，瓣尖向外捲起；脛部亦飾覆蓮瓣兩層，瓣尖亦外卷。器物通體施青綠釉，圈足內深厚，素胎無釉。

此尊為1948年河北景縣封氏墓出土的四件蓮花尊之一。器型高大，氣魄雄偉，紋飾華縟精美，集貼、印、堆塑、刻劃、模印、浮雕等多種裝飾技法於一體。裝飾題材蓮花、團花、飛天與佛教藝術題材吻合，反映了佛教藝術對北方陶瓷的影響。經過化驗分析，其胎、釉組成具有北方青瓷特點，該尊為北方青瓷的傑出代表作。

由此我們可以看出北朝瓷器的幾個特點很值得注意：

第一，器型高大，兩件蓮花尊都在60厘米高以上。同時期的南方南朝越窯青瓷很少這種大器。從一方面反應出北朝統治者遊牧民族的大器，粗獷的性格特徵。

第二，佛教意味濃厚。北朝崇佛，佛教文化在皇室的倡導下極為盛行。貴族多有傾家蕩產來供佛的，雲岡石窟和龍門石窟這種例子多見。還有一種藝術品，以北朝為冠，就是石雕佛像和小銅佛（俗稱板凳佛）。山東出土一批窖藏石佛像，極為精美，委實罕見。北朝的佛教藝術品在國際古玩收藏市場上，名聲赫赫，幾乎與周鼎商彝，宋元古籍，五大名窯等肩。

第三，北朝瓷器多以堆塑，像生為主要裝飾手法。青釉相比南朝，胎釉結合程度好，不易剝釉。應該說，其制瓷工藝水平遠高於南朝（南朝越窯青瓷很多都只能算是炻器，並不是真正的瓷器），白瓷最早也發源於北朝。所以，北朝青瓷在瓷器史上地位崇高，收藏研究價值也非常高。惜真品太少，研究者不多。很難形成市場熱點。