“詩言志”是中國古代詩歌的基本價值取向，強調詩歌創作應情志並重，既要反映現實，為教化服務；又應感物吟志，情物交融，突出其抒情性。同詩歌一樣，中國傳統畫論也有類似觀點。唐代張彥遠在《歷代名畫記》中，就十分強調繪畫的社會教育功能，認為繪畫可以“成教化，助人倫，窮神變，測幽微，與六籍同功，四時並運”。他甚至推崇說，“圖畫者，有國之宏寶，理亂之紀綱”，將繪畫視為治國的法寶，治理亂世的根本措施。實際上，不管是創作者有心還是無意，幾乎所有的藝術作品，總會蘊含或者說寄托了作者一定的思想認識和情感志向。 

　　天津博物館收藏有一幅明代畫家項聖謨的《稻蟹圖》立軸（見圖），紙本設色，縱1105、橫39厘米。圖繪幾株成熟的稻穗，上停二雀，一隻正在啄食，另一隻抬頭凝望；地上一隻螃蟹，正用雙鉗夾取稻穗。圖中稻子枝葉疏落有致，雀、蟹的動作與神態被刻畫得栩栩如生，它們以稻穗為依托，其間的行距排列大致均等，既工整又不失活潑。左上有作者自題詩一首：“群雀爭飛聚不休，無腸多作稻梁謀。湖田未耨官租急，幾許憂勤得有秋。”作者以詩解圖，以畫詠詩。圖中搶食稻穗的雀、蟹，是明末無情貪婪的官紳階層的物化形象，全圖巧妙形象地反映出統治階級對農民的巧取豪奪與嚴酷剝削，寄托了作者對統治階級的厭惡和對農民階層窮苦處境的同情。 

　　項聖謨（1597—1658），浙江嘉興人，明末清初畫壇上獨樹一幟的著名畫家。他的畫有兩點最值得稱道，其一是強烈的政治色彩，注重繪畫的教化功能，通過用畫作反映民間疾苦；其二是嚴謹的畫風和寫實態度，善於從生活中攝取素材，貼近現實，造型準確，嚴肅不苟。這幅《稻蟹圖》就鮮明地體現了項聖謨的獨特畫風。