元代的統治者雖然也是遊牧民族，但在殷志強看來，元代玉器的漢化程度比遼金要明顯得多，因為整個元朝的文化是由漢人來主導的，玉器受文人畫影響很大，大型玉器的雕造更可謂前無來者。

　　就器型而言，元代玉器大致可分為實用器和佩飾兩類。食用器有各式玉杯、玉海、玉樽等；佩飾器則有玉飾器、玉帶鉤、玉帽統、玉髮簪、玉帶扣等。另外，也有作為文房用的玉墨床、玉臂擱、玉押、玉爐頂等。「元代社會的民族構成很豐富，文化上比較多元，不同地區又有不同習俗。因此，玉帶鉤、玉帶扣在南方比較多見，北方則戴帽子的時間多，所以玉帽飾比較流行。」

　　工藝上，元代玉器受發達的文人畫牽引。在圖案上，除了龍鳳以外，還有文人喜歡的松、竹、梅等；構圖上也不會做得很滿，常常留有餘地，像山水畫作品，追求的是意境，不喜歡匠氣太重。所以元代的玉器比較強調整體造型，讓人感覺很大氣。「我們一般說小家碧玉、小巧玲瓏，元代玉器卻是以大為美，不拘小節，在打磨上不會很講究，通常只強調器物表面的完善，內部製作則較粗率。」

　　玉料上，元代的玉料比遼金時期更雜一些，像「瀆山大玉海」用的是河南南陽的獨山玉，這也證明了元朝時獨山玉作為玉石的一種已被大規模加工利用。

　　「瀆山大玉海」也是最能體現元代玉器風貌和工藝水平的作品。作為現存最早的大型玉器，「瀆山大玉海」在歷史上流傳有序，元明清三代都有記敘。

　　據《元史》所載，「瀆山大玉海」是由元大都皇家玉工製作的，完成於公元1265年，為元世祖忽必烈犒賞三軍而制，後一直安放在廣寒殿上。但明朝萬曆七年端午前一天的一場大火，使廣寒殿突然倒塌，「瀆山大玉海」及其底座被迫運走。幾經輾轉，「瀆山大玉海」與其底座分離，流落到西華門外的真武廟內，成了道士們的醃菜缸。

　　直到康熙五十年(公元1711年)真武廟重修時，這個大「菜甕」的價值才被人們發現，因此被移到了廟內，被稱為大「玉缽」，成了真武廟的鎮廟重器，廟名也改為「玉缽庵」。乾隆十年(公元1754年)的一天，乾隆皇帝到「玉缽庵」遊覽，一眼辨認出這大「玉缽」竟是元代流傳下來的著名玉雕作品——「瀆山大玉海」。他立即命人用千金把玉缽買回來。

　　乾隆皇帝收回「瀆山大玉海」後，將其安放在了北海團城的承光殿內，並先後命人重新修整了4次，還配製了一個新底座。之後，乾隆皇帝又命人在承光殿前修建了一座小亭子，取名為「玉甕亭」，專門用於安置「瀆山大玉海」與新底座。此外，乾隆皇帝還為這件國寶親筆題寫了三首詩，並鐫刻在玉器的腹壁上。

　　綜觀整個「瀆山大玉海」，形體厚重古樸，氣勢宏偉；其雕琢裝飾繼承並發展了宋金以來的「起凸手法」，隨形施藝，俏色處也頗具匠心。在我國玉器發展史上，「瀆山大玉海」可謂是一件里程碑式的作品——它不僅開創大件玉雕的先河，在世界玉石業發展史上也十分罕見。

　　鑒賞要把握美的規律

　　在遼金元玉器的鑒賞上，殷志強認為，無外乎把握以下幾條規律：

　　首先，古玉即便本身玉質潔白無瑕，留存至今不可避免都會有包漿，所以在辨識上，包漿是非常重要的依據；

　　其次，遼金玉器雖然做得非常精細，但畢竟是人工的，放到高倍放大鏡下一看，手工的痕跡依然歷歷在目。「線不可能太直，花葉的經脈不可能非常細，而現在的仿製品，因為多為機器工，反而精美到一絲不苟，紋絲不亂。」

　　另外，要鑒賞遼金元時期的玉器，必須有一定的美術修養，能夠把握美的規律，對繪畫史中花鳥畫、宮廷畫、文人畫等類型有較為深入的瞭解。「因為玉器是當時整個社會工藝美術中不可分割的一部分，如果單講玉料、刀工，可能連美醜都分不清，這樣看一輩子，也提高不了自己的眼力。」