大明開國皇帝朱元璋大手一揮建造了中國建築史上的奇跡——大明皇宮，也就是今天的故宮。所用一磚一瓦皆是精挑細選，北到長白山取木，南至雲南採石，西至和田挖玉，無不代表著故宮的奢華。 

　　到了明宣時期，朱瞻基也遺傳著朱元璋力求完美的基因。大明宣德三年，朱瞻基打算鑄造一批香爐用於宮中擺設。遂下旨命內務府都辦此事，並且要求全程自己參與其中。 

　　內務府要員先是按照皇宮珍藏的五大窯瓷器的器型，以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等文獻設計出數百種香爐樣式設計草圖。到了皇帝審核時，最終通過不過十件左右。其先中的樣式大多遵守中庸美學思想，一則器物穩重，二則簡約卻有裝飾細節。 

　　進行到核算材料清單的時候，計算出若要達到較好的效果需要把銅冶煉6次，但每冶煉1次銅就少一分，6次下來少了將近一半，按照朱瞻基規定3000件任務，需要的材料極大。

　　但朱瞻基財大氣粗，派人從西域進口了大量紅銅。最終下令要在6次冶煉的基礎上翻一倍，即12次。並且加入適當的金、銀等貴重金屬，以保證香爐能長久保存，且異於一般的香爐材質。 

　　最終內務府經過無數次的金屬比例試驗，冶煉火候控制，終於成功鑄出了3000件極品宣德爐。並在底部打上楷書字體“大明宣德年制”字樣。冶煉過程中靠著各種金屬的比例少許不同，使得各件香爐呈現出不同的色澤，包括茄皮色、藏經色、褐色、土古色等。

　　因其極其嚴格的工藝，使得大明宣德爐難以發生較大變化，即使埋於土裡多年，只需要輕輕拭去，也如當時一般漂亮。因為當時只鑄造過一批，所以後來的工藝也就失傳了。因其藝術水準高，鑄量少，皇帝親自參加設計等原因，使得大明宣德爐的在歷史上有著至高的地位。清代時，雍正、康熙、乾隆分別都以大明宣德爐為模型鑄造過香爐，並以“大明宣德年制”為寄托款。民間更是多有效仿此舉。 

　　因大明宣德爐的巨大的商業價值，從民國至今有著非常多的仿品。底款為——大明宣德年制，故意做得銹跡斑斑的絕對假的，宣德爐因其獨特的金屬混合比例使得很難生出明顯的銹跡；表面絕對光滑，泛著油光的屬於人工做包漿，明朝留下的宣德爐也會留下一些細小的斑點，至少不可能出現全新的；手裡拿著輕飄飄的，當然也是假的，12遍的冶煉工藝，使得銅爐本身的雜質很少，留下的多大是一些較重的金屬。 

　　若是喜歡收藏香爐，建議收藏清三代的香爐。雖然不及那傳說的大明宣德爐，但至少能夠找著真的，而且藝術水準也不低，清三代的爐子也有著獨特的地方。收藏東西的時候，人家要是說他的是大明宣德爐，就別信了，那東西太貴，有多貴呢，大概能換一棟樓吧。 

　　大明宣德三年畢竟還是鑄造了3000件，到今天為何說沒就沒了呢。清朝佔領了大明皇宮後，宣德爐本應該保管在其中，但後修建圓明園，搬入了大批宣德爐。而後就在八國聯軍侵華後遺失，所以正品的大明宣德爐時不時會出現在國外的大型拍賣場，而非國內。