圖1 鳩杖首，北京故宮博物院藏

　　我國古代有尊敬老人的傳統，並形成了國家的制度，至漢代又有授玉杖（鳩杖）的禮儀。《後漢書·禮儀志中》：“仲秋之月，縣道皆案戶此民。年始七十者，授之玉杖，哺之糜粥，八十、九十，禮有加賜。玉杖，長九尺，端以鳩鳥為飾。鳩者不噎之鳥也，欲老人不噎。”

圖2 鳩首牛犬權杖首飾

　　漢代的鳩杖之制還有一個故事，是與漢高祖有關的。把手杖的頭做成斑鳩鳥的形狀，漢代學者應劭在《風俗通義》中提供了一種解釋：傳說漢高祖劉邦和項羽打仗，劉邦被打敗了，項羽緊追不捨，在萬分緊急的情況下，劉邦躲藏在灌木叢中。當時正好有一隻斑鳩鳥落在樹上，而且不斷地鳴叫。項羽的追兵趕到，理所當然地認為樹下無人，否則斑鳩鳥不會自由自在的鳴叫。由於有了斑鳩的掩護，劉邦終於脫了險。等到劉邦當了皇帝，為了紀念這只不同尋常的鳥，所以做了鳩杖用來幫助行走不便的老人。不過這種說法並不可信，因為根據出土的文物，早在漢代以前就有鳩杖了。 

　　圖1為北京故宮博物院收藏的鳩杖首。高7.7、寬13.4厘米，系戰國後期鳩杖飾件。鳩鳥形，下游圓銎。鳩伸頸揚首，長尾拖地。鳩身飾由嵌銀絲和銀片組成的羽紋很雲紋。造型生動，製作精良。

　　其實，古代的杖不一定是鳩仗。圖2為鳩首牛犬權杖首飾，高12厘米。卡約文化期（年代約為公元前900—前600年）。圓筒形銎，上為鳩首，圓眼，眼下一周聯珠飾，長嘴，嘴端承托一犬，鳩首承托一母牛，母牛下一小牛正在吃奶，犬翹尾張嘴面向母牛作吠叫狀，母牛縱肩，拱腰翹尾作與犬決鬥狀。杖首構思奇妙，造型逼真。1982年出土於青海湟源大華中莊，共存兩件，分別藏於青海省文物考古隊以及湟源縣博物館。 

　　從器型上看，鳩杖的起源似可追溯到早期圖騰崇拜時期的“鳥杖”。其實，當時人們認為的鳩形應該是鳥形，鳥形杖早在三星堆文化時期即已出現，後在西周、春秋及戰國時期的考古中均有發現，說明漢代鳩杖在器型上是有傳統可言的。 

　　向高年授“杖”古已有之，《呂氏春秋·仲秋紀》就有相關記載，但說的是授“幾杖”，而非鳩杖或其它。我們認為漢代以前的幾杖應該是官員、年長者所使用的工具或身份、權力和年齡的象徵。由於古代圖騰的不同，雖然當時的鳥形杖還是比較多的，但幾杖很可能有各種各樣的形制。到了漢代，當時為了宣傳漢高祖的正統登，就創造出鳩鳥救漢高祖的故事，於是幾杖就統一得到了一個名稱——鳩杖。