玉”，說明大約在漢代的時候就已出產玉石了。另外，在河南省安陽殷墟婦好墓出土的玉器中，據說已經發現有獨山玉質地的玉器，如果此說成立，那麼，獨山玉的歷史就可以上溯到商代，其歷史約有 3000年左右了。

南陽玉硬度較高，大約在6~6.5度之間，呈玻璃–油脂光澤。由於它的組成礦物比較複雜，因此，呈現的顏色也多種多樣，主要有白、灰白、翠綠、黃褐、紫色等，而且往往一塊南陽玉上有多種顏色混雜在一起。當地人將南陽玉的顏色又細分為許多種，如白色有糯白、熟白、烏白、水紅白等，綠色有油綠、鴨嘴巴、麥青、老綠等，紫色有熟色、紅亮紫、醬紫等，而雜色的稱謂更多，像菜花、五花、四色、蛤蟆眼、鬃眼綠等等。

目前南陽玉的產地除河南南陽之外，尚未發現新的產地。

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