虎撐是什麼，很多人都沒聽說過，更不知道是幹嘛用的，其實虎撐是古代走方郎中手裡的串鈴。舊時走街串巷的游醫手裡常會舉著這種工具，邊走邊搖，以招攬生意。虎撐，又名「虎銜」、「報君知」，老北京人也稱之為「虎撐子」或「鐲子」。
虎撐一般是鐵或銅質的圓環造型，外圈留有一道縫隙，環內中空，裡面有兩到四顆圓珠，拿在手裡搖晃時，會發出清脆的響聲，可以起到廣而告之的作用。歷史上，不同時期的虎撐形狀大致相同，只是材質有別，大小不一，金屬圓珠數量也存在差異。上海中醫學院醫史博物館裡收藏著一件宋代虎撐，正面圖案是日月星辰，中間穿以羅形雲紋，背面圖案為八卦，各符號之間同樣以雲紋裝飾，看上去非常精緻。北京同仁堂博物館的展廳裡也陳列著數個從民間徵集到的虎撐，見證了舊時游醫的奔波辛勞。
為什麼會叫「虎撐」呢？因為它最早是用來「撐虎」的！這源自一段民間傳說：唐代藥王孫思邈在山中採藥時，被一隻老虎攔住，本以為會命喪虎口，但奇怪的是老虎並未向他撲來，反而張開大嘴蹲在地上，滿眼憂傷地注視著他，似乎是在乞求什麼。就在這隻老虎不斷擺動腦袋的時候，藥王發現，原來，一塊動物骨頭紮在了老虎喉嚨上。他想替老虎除去這塊骨頭，卻又害怕它忽然閉嘴，咬斷自己的胳膊。情急之下想到一個辦法——用扁擔上的銅環撐開虎口。就這樣，骨頭被順利地拔了出來。

從此以後，銅環以鈴鐺的造型，成為採藥及游醫的標誌，寓意藥王弟子醫術超群，並得名「虎撐」。游醫只需把食指、中指、無名指伸進虎撐中間的大孔，大拇指輕輕一托，彎起手臂，搖動虎撐，環裡的圓珠碰撞環壁，就能發出一連串的鈴聲。郎中隨走隨搖，人們聽到鈴聲就知道賣藥行醫的來了，有病待醫的患者就會從家中出來請其診治。當然，虎撐在使用時也有很多規矩：據說，放在胸前，說明醫術平平；與肩齊平，則醫術較高；舉過頭頂，就代表醫術高明了。還有一條禁忌——經過藥鋪門口時不能搖鈴，因為藥鋪裡一般都會供奉藥王孫思邈的牌位，此時搖動虎撐，有藐視藥王之嫌，藥鋪夥計可上前沒收虎撐，並要求游醫上香賠禮。

如今虎撐已經消失在我們視線裡了，只能成為一種過去的印記了。