古代沒有暖氣，只有爐子，但是睡覺的時候北方仍然寒冷，所以就有了 湯婆子這種床上取暖的用具了，現代人都不知道湯婆子是幹嘛用的了，聽都沒有聽說過。

湯婆子又稱「錫夫人」、「湯媼」、「腳婆」。「湯」，古代漢語中指滾水；「婆子」則戲指其陪伴人睡眠的功用。
湯婆子是一種銅質或磁質的扁扁的圓壺，上方開有一個帶螺帽的口子，熱水就從這個口子灌進去。充滿熱水後放置被窩以提高溫度。有銅質、錫質、陶瓷等多種材質，一般為南瓜形狀，小口，蓋子內有厴子，防止滲漏。灌足水的「湯婆子」旋好螺帽，再塞到一個相似大小的布袋中放在被窩裡，跟今天的暖水袋一樣的原理，就是金屬的而已。
    湯婆子外型有兩類，一類圓形，另一類橢圓形，一般說來橢圓形貴重些。過去手工製作的產品也是圓形易，橢圓形難，加之使用時橢圓形易裹易放，橢圓形就顯得高檔一些，尤其銅製的，使用久了，發出一種幽幽地寶光，俗稱包漿。