圓明園龍首是海晏堂外的大水法噴泉的十二銅獸首之一，作為九五之尊皇帝專用的圖騰，圓明園龍首尤其重要，而且設計的也非常漂亮，但是至今圓明園龍首下落不明。目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。現已知鼠首、兔首2009年2月在法國一家拍賣行拍賣，龍首目前在台灣，保存完好，但短期內不會現身。蛇首、羊首、雞首、狗首等4件仍然下落不明。
圓明園龍首傳言是在中國台灣，中國台灣收藏家王度在接受採訪時表示，下落不明的圓明園獸首中的龍首，目前就在台灣。王度說，台灣龍首在上個世紀八十年代狀態良好。當時價值就為四五百萬元台幣。其收藏者本計劃讓龍首現身拍賣，但鑒於鼠首和兔首遭遇的風波，收藏者估計短時間內不會讓龍首等下落不明的圓明園獸首現身。

圓明園龍首頭部借鑒西方雕塑的寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處,都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不銹蝕。十二生肖獸首銅像由中國宮廷匠師製造，而設計者是郎世寧等來自歐洲的藝術家；因此銅像既具有濃郁的中國傳統審美趣味，也融合了西方造型藝術的特點。當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為「水力鍾」。每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時湧射。海晏堂十二生肖噴泉是按照我國十二生肖設計的噴泉時鐘，每到一個時辰，屬於該時辰的生肖鍾就會自動噴水。正午十二點時，十二生肖則同時噴水，設計極為精巧。海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右呈”八”字形排列著這十二生肖人身獸頭銅像。每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，俗稱”水力鍾”。
傳說中的人類始祖伏羲、女媧皆龍身人首（或蛇身人首），又被稱為「龍祖」。華夏民族的先祖炎帝、黃帝，傳說中和龍都有密切的關係，「黃帝龍軒轅氏龍圖出河」（《竹書記年》），相傳炎帝為其母感應「神龍首」而生，死後化為赤龍。因而中國人自稱為「龍的傳人」。

漢族傳說中龍能隱能顯，春風時登天，秋風時潛淵。又能興雲致雨和騰雲駕霧。龍後成為皇權象徵，皇帝又稱為真龍天子，皇宮使用器物也以龍為裝飾。
圓明園龍首象徵著帝王，所以它的行蹤就備受關注。至今也沒有見到圓明園龍首的廬山真面目。

                                     十二生肖銅首像老照片