古城阿力麻裡是絲綢之路上的文明古城，在歷史中無緣無故的消失了，它曾是絲綢之路上的交通樞紐和東西方文化的匯聚之地，在世界史上佔有重要地位。史書上記載的很多著名人物，如耶律楚材、長春真人丘處機，還有著名的意大利人馬可·波羅之父及兄弟兩人，都曾在阿力麻裡居住，阿力麻裡曾在新疆伊犁存在了近千年。
阿力麻裡是突厥語「蘋果」之意；裡是突厥語「城」之意。阿力麻裡最早建於何時，史書上並沒有詳細記載。從遼代到元朝的史書，這座當時中亞地區最大、最繁華的城市，是歷史上有名的「中亞樂園」「中央帝國之城」。傳說，最鼎盛時，阿力麻裡城周綿延約25公里，是新疆乃至中亞地區的一座大城。公元1124年，契丹宗室耶律大石率眾西遷，在中亞建立了西遼王朝，自稱大汗。當時居住在現新疆伊犁等地的葛邏祿部臣服於西遼，阿力麻裡即葛邏祿部之王城。其後，蒙古崛起，西遼滅亡。葛邏祿部阿力麻裡王奧扎爾率部最早歸順成吉思汗，並參加西征，得到了成吉思汗的信任。奧扎爾死後，成吉思汗命其子昔克納克承襲王位，並以長子術赤之女為妻，結成姻親。元太祖二十年(公元1225年)，成吉思汗把他征服的廣袤土地封給他的四個兒子。二太子察合台被封於中亞，即著名的察合台汗國。

      察合台以阿力麻裡為首都。當時阿力麻裡是遠近聞名的「繁華之城」，加之位於絲綢之路北道要衝，使阿力麻裡得以迅速發展，成為歷史上有名的城市，被譽為「中亞樂園」，歐洲人稱之為「中央帝國之城」。

      14世紀20年代，察合台汗國分裂為東西兩部，東察合台汗國的首府仍在阿力麻裡。  阿力麻裡，這麼有名的歷史名城，怎麼就找不到呢?

       為了摸清這座古城的規模與佈局，更好地保護地下文化遺產，新疆維吾爾自治區文物局和伊犁哈薩克自治州文物局自2014年開始與陝西省文物保護院接洽，2015年8月主動提出要求，希望對該遺址區域進行科技勘探，找到這座名城。經過一段時間的努力，他們終於在柯干山坡上和山下，發現了古城重要的跡象。「從各種圖像上我們看到了城市，街道，房屋，城外還有陵墓集中區，城內有手工業作坊區，甚至連地下埋了什麼都看得一清二楚。在核心遺址區的東部和北部發現了多處墓園遺址區。在柯干河兩側發現有多處不同類型的作坊遺址。勘探過程中採集並發現了280多件金、銀、銅、鐵、鉛、陶、琉璃、石質等各類文物標本。

                        阿力麻裡故城遺址出土的金幣

                      阿力麻裡故城遺址出土的銅幣

                               阿力麻裡故城遺址出土的銀幣

       雖說阿力麻裡終於被找到了，但通過勘探，文物考古工作者發現，阿力麻裡遺址區較為特殊。它面積大、範圍廣，地上遺跡保存較少，地下建築遺跡保存較多;遺址嚴重受損;地下遺物豐富，瓷器、琉璃器、釉陶器、金銀器、貨幣等類別的文物均富有地域特色。從出土的各窯口瓷器可以看出，這裡與內地文化的融合與交流非常廣泛。從各類作坊遺址及出土文物的工藝可以判斷，處於中亞的阿力麻裡深受中西方和草原文化的影響，是兼容並蓄、不斷發展的一座具有豐富文化特色的大都市。