羅盤是在指南針的基礎上發展而來的辨向工具，後來和傳統的風水學相結合，成為風水家辨宅相地觀星的必備道具。羅盤品種繁多，產地和製作也各不相同。清代張公中《堪輿闢謬傳真》云：“羅盤之制，有建盤、徽盤種種之異。”“建盤”是指沿海地區福建漳州和港台等地生產的羅盤。而內陸安徽休寧、江蘇蘇州以及江西一帶生產的羅經盤則統稱為“徽盤”。其中，萬安羅盤是指徽州休寧萬安鎮生產製作的羅盤，是徽盤的典型代表。 

　　萬安是古徽州四大名鎮之一，瀕臨橫江，水路交通便利，是重要的商埠碼頭。周邊山體連綿，樹林茂密，多產銀杏樹和虎骨樹，為羅盤的製作提供了充足的原材料。徽州自古以來就被稱為“程朱闕里”，受封建禮教影響極深，厚生重葬，非常講究建築、天井、水口、墓葬等的選址和方位，幾乎每個村落都會有風水先生，正是這種風水盛行的社會環境，程頤和朱熹都有關於葬制的論著。再配以萬安獨特的地理環境，促進了羅盤製作業的興盛和發展。萬安羅盤精選優質銀杏木或白果木，設計獨特，製作精細，品種齊全，被奉為中國羅盤正宗，名揚海內外。先後湧現出了方秀水、胡茹易、胡平秩、汪仰溪、吳魯衡等多家羅盤名店。時至今日，萬安羅盤仍然在繼承和創新中國傳統羅盤的製作，是全國唯一還在堅持以古法手工製作羅盤的地方。 

　　安徽博物院藏有多件清代及近代的萬安羅盤，有的磁針到現在還辨向精準，令人驚歎它們的製作工藝。羅盤雖然帶有濃厚的迷信色彩，但卻代表了中國幾千年來的社會文化思潮，和古人的生活息息相關。在現代社會，風水學已經不具有影響力，萬安羅盤也已成為一項國家級非物質文化遺產，具有重要的科技價值和歷史文化價值。 

　　如圖所示這件近代圓羅盤，直徑16.1厘米，質地為銀杏木，由盤底銘文知是方秀水制。盤表面桐油層起翹。細看萬安羅盤，會發現指針周圍的盤面上密密麻麻排列著一圈圈的神秘符號。這是以一定規律和原理排列的術數字符，有先天八卦、三盤三針、九星天星、24節氣、穿山透地、三七正五、三針分金、星次分野、盈縮星度、開禧宿度365等。萬安羅盤的圈層數少到五層，多到五十幾層不等。如這件羅盤就是以同心圓的方式排列有十六個圈層。每一圈層都蘊涵了先哲們仰觀天文、俯察地理和對人生探索的偉大智慧和實踐經驗，且排列規律和層數多少是根據羅盤的派別而確定的，同時還要受到形制大小的限制。 

　　萬安羅盤有嚴格的操作程序，一般要經過七道工序：選料、制坯、磨光定型、分格、書寫盤面、上油和安裝磁針。其中安裝磁針是最為神秘的一道工序，由羅盤店每代傳承人親自在密室中完成。磁針磁化方法是放置在天然磁石上達半月之久，吳魯衡老店還保留有一塊祖傳的天然磁石，其磁化的磁針具有極高的靈敏度，並且能達到永不退磁。磁針安裝時要精確測量針的重心，也不能使支點產生阻力，妨礙指針自由轉動。正是由於萬安羅盤精湛細緻的工藝，才保證了品牌的影響力。