自瓷器誕生之日起，龍紋便是瓷器上最常見的裝飾之一。其造型變化可分為早、中、晚三個時期。東漢至唐為早期：龍紋狀如走獸，其造型主要取決於器物的裝飾需要，帶有較大的隨意性，注重龍首的裝飾效果，龍角多捲曲，嘴部刻劃細膩，但身軀多呆板粗壯，其頸、腹、尾部變化不大，龍爪似蹄;五代至元為中期：龍身大都披鱗，龍身與龍尾界限清晰，龍首有角、發，無雙須，龍爪一般為3趾。元代龍紋刻畫大都精細，總體特徵是頭小、身長、肢瘦而有力，龍首無發或疏發，龍身多以連弧曲線、斜格紋或青花填色。龍爪以3趾、4趾為多;明清為晚期：龍作蛇形，龍首之鬢、發齊全，身軀矯健，爪以4趾或5趾為主，且龍上頜出現了雙須，為龍紋形象的巨大創新。此時，五爪龍紋也被官方壟斷，並貫穿了明清兩朝。
　　清代，康熙、雍正、乾隆時期的燒瓷技術在明代的基礎上進一步提高，進而達到歷史的最高水平，瓷器上的龍紋也是形貌不一，盡態極妍。既有方頭大額正肅蒼勁的，又有細身纖柔的。瓷器上的龍紋往往並不是單獨出現，常與其他紋飾組合，如雲龍紋、海水龍紋、正面龍紋、戲珠龍紋等等。
　　康熙朝雲龍紋 龍嘴「地包天」
　　康熙朝的雲龍紋表現形式各種各樣，多有以下特點：龍身常成「弓」形，其腹部有明顯的下墜感，龍的動感較強，氣魄威武。龍嘴多為「地包天」，下頜明顯長於上頜，龍鱗的勾摹較有立體感，龍爪常伸展舒張;雍正朝瓷器以精細著稱於世，這不僅表現在器型、胎釉上，也充分表現在瓷器的紋飾上。雍正朝的雲龍紋繼承了康熙朝的風格，並又有創新，龍角特別突出，增添了威嚴之勢。其雲紋以兩個為一組呈現，並且用順時針方向單線描繪。龍爪的畫法也有所創新，大多都比較尖利。此時期雲龍紋一反康熙朝僅以火焰紋為輔助紋飾的特點，而大量增加了如意狀的卷雲紋。且其火焰紋多為鹿角狀或是連續弧線形，有別於康熙時期的「山」字造型;乾隆朝的雲龍紋與其說是承襲了雍正朝的特點，倒不如說是沿續了康熙朝雲龍紋的特點更為貼切，例如它借鑒了康熙朝常見的「弓」字造型，輔助紋飾也以康熙朝盛行的火焰紋為主，只是更加繁複。但乾隆朝雲龍紋龍頭較長，龍尾禿而卷。更注重龍鰭的描繪，結構交待明確，尾鰭呈放射狀。龍腹麟甲整齊勻密，多為長腳如意紋。此時雲紋借鑒了雍正雲紋的表現方法，即卷雲紋與火焰紋相結合，而卷雲紋類似於長腳如意雲。
　　海水龍紋由寫實轉為裝飾
　　海水龍紋也是較為常見的紋飾。康熙朝海水龍紋的海水較洶湧，與浪花融為一體，藍白相間，大多都是墨分五色，栩栩如生，有很強的寫實性;雍正朝具有龍鬚怒張，龍角突出明顯的特徵，而海水紋則有海雲相接、水天相連的效果;乾隆朝的海水龍紋風格多變但繪製精湛，海水多為細密的左低右高的弧線，強調海水的翻騰效果，層次清晰。此一時期的海水與浪花有較為明顯的界限，不如康熙時海水紋寫實性強，具有更多的裝飾意味。
　　黃釉三彩戲珠龍紋盤最富盛名
　　戲珠龍紋是清代瓷器中最為普遍使用的紋飾之一。康熙朝的戲珠龍紋的使用是相當普遍的，而且種類不一，色彩上不僅有青花、素三彩，還有各種色釉地彩的。在器物上，繪有此一圖案的不僅有盤、碗，還有爐、缽、瓶等。在技法上，不僅有工整精細寫實，也有濃淡相宜的寫意。其中火焰紋多為連續的「山」字形。此朝的黃釉三彩戲珠龍紋盤最富盛名，其戲珠龍紋中的火珠飄蕩，動感極強;雍正朝的雙龍戲珠龍紋繪工精細，多飾如意雙鉤雲朵，此朝出現的如意雲紋用雙鉤的畫法，與前朝迥異，其火珠的旋轉感強，但火焰層次少於康熙時的;乾隆朝的戲珠龍紋色彩繪工雙絕，注重細節刻畫，火珠多飾以山字形火焰，火焰較長，層次較多，龍尾捲起較禿，尾鰭呈放射狀張開，鱗甲整齊勻密。
　　火珠龍紋密佈繁縟
　　康熙朝的火珠龍紋造型呈飄帶狀或環繞狀。龍爪有力，龍身如弓。總的特點是氣勢宏大，動感強烈。其火珠的畫法可以分為兩類：一是火珠帶有飄動的火焰紋，一是火焰環繞火珠;雍正朝的火珠龍紋龍鬃上揚，舌尖上卷不出口，火焰多為組合的「山」字形，亦有構圖滿的畫法，但火珠飄逸灑脫。基本繼承了康熙朝的紋飾特點，在繪製上亦十分工整，但較康熙朝的火珠龍仍有明顯的區別。這種區別不僅僅表現在龍的形態上，也表現在作為輔助紋飾的火珠和雲朵上;乾隆朝的火珠龍紋紋飾密佈，火焰拘謹介乎鹿角或樹枝狀。火珠龍紋的突出特點是紋飾密佈，遍及全身，繁縟感十分強烈，這種特點對整個清代都產生著影響。
　　禿尾龍紋，清代獨有
　　禿尾龍紋是一種尾巴呈禿頂狀的龍紋。縱覽明清官窯，可知禿尾龍僅出現於清代，屬於明清兩代官窯瓷器中清代所獨有的龍紋造型，是明清龍紋瓷器斷代的重要標誌。康熙朝是清代禿尾龍應用最廣泛的時期，按當時禿尾龍的爪數可將其分為三爪、四爪、五爪三大類，其中五爪類使用最頻繁。這段時期禿尾龍經常組成雙龍紋、龍鳳紋、團龍鳳紋等。總體說，康熙禿尾龍的繪畫造型並不太多，使人略感單調，但帶有濃厚的本朝風格;雍乾時期的官窯龍紋以普通龍為主，禿尾龍使用比例很小。雍正官窯產品不多，相關傳世器顯得難得一見。乾隆朝跨度長，該紋飾製品相對較多，但都遠不及康熙時期應用廣泛、製作量大。從雍乾時期的瓷器禿尾龍紋看，很多紋飾、造型都隱約帶有或濃或淡康熙製品的影子。作為乾隆時期禿尾龍製品的創新代表，應該首推御廠製作的海水龍紋梅瓶。該器釉色包括青花釉裡紅、青花礬紅等，所用龍紋不僅涉及到不同爪數（3、4、5爪），並在明代應龍紋的使用發展基礎上創意出禿尾應龍（即禿尾龍與應龍的結合），顯得造型甚為獨到。
　　穿花龍紋動感十足
　　康熙朝的穿花龍紋龍身描繪不細緻，但龍爪尖利。在構圖上講究層次變化，留有空間，花卉稀疏;雍正朝的龍目圓睜，龍爪舒展，盡顯威武雄壯之姿。其花卉細膩精緻，層次分明。其主體紋飾突出，構圖中佔據了較大的畫面;乾隆朝的穿花龍紋強調動感，輔助紋飾自然流暢。
　　正面龍紋
　　正面龍紋在康熙朝的特點是方頭寬額，鬚髮怒張傳神。此時有一種構圖較為獨特的正面龍紋，其龍頭幾乎佔據了整體比例的一半;雍正正面龍的典型特徵是龍身牛面，龍紋精細;乾隆朝的正面龍紋紋飾繁縟，繪工精湛，龍頭上寬下窄，龍角突出，龍角外延，龍爪鋒利，動感很強。
　　「五爪夔龍」始於雍正朝
　　康熙朝的夔龍紋紋飾密佈但並不擁擠。康熙朝夔龍紋表現技法呈多樣化傾向，不僅有繪畫，也有暗刻;雍正時期的「五爪夔龍」是很有清代特色的，此一時期的夔龍紋出現了前所未見的五爪，並且局部刻畫也很精細，呈現出截然不同的藝術風格;乾隆朝的夔龍紋圖案化傾向較為明顯，龍首的刻畫較為簡單，但重在點睛。
　　魚龍紋，康熙粗放，雍正細膩
　　康熙朝的魚龍紋氣勢豪放，海水畫法粗獷，魚龍紋線條流暢，海水為半圓漩渦形;雍正朝魚龍紋細膩精湛，海水層次感強。繪工精湛，具有的層次感不僅十分明顯，而且具有極強的動感;乾隆朝的魚龍紋直追康熙朝之造型，但其龍動感有餘而力量不足，海水的層次感勝過康熙朝的，雖承襲康雍兩朝的傳統，卻仍有自己的風格。
　　清三代瓷器龍紋是瓷器表面裝飾的重要組成部分，是美化瓷器的主要手段之一，它的造型特點伴隨著瓷器的發展而變化多樣，代代相承，又代代相異。其代代相承表現了對優秀傳統的繼承，代代相異反映了各個時代不同的風格特點。準確把握不同時期瓷器龍紋的特徵，是龍紋瓷器鑒定的重要依據，對龍紋瓷器的斷代和鑒偽識真有著不可替代的作用。