對琺琅彩較早的記載可追溯到明曹仲明所著的《格古要論》，其書中寫道：「以銅作身，燒成五色，與佛郎嵌相似。」「佛郎嵌」，是指明代在指景泰藍，後至清，通過工藝改進逐漸演變成琺琅彩。

琺琅彩，是一種低溫釉上裝飾彩，色彩種類繁多，在瓷胎呈色後立體感強。康熙中晚期，在銅胎掐絲琺琅的基礎上，宮廷將製作琺琅彩複雜的工藝成功的移植到瓷胎上，創燒了琺琅瓷。這種當時剛創製的新型產品並非是大眾產品，而是專供皇帝御用。所有的琺琅彩料均為進口料，所有的工匠都是當時在國內小有名氣的瓷器燒造家，所有的設備的應用要以燒製琺琅彩為主。可見在康熙朝琺琅彩瓷器可謂彌足珍貴。而至雍正、乾隆時期，國產的琺琅料出現並的以應用，雖然燒造成本得以降低，但是其工藝水平卻提高，繪製精細，層次感強，精美絕倫。乾隆末期，琺琅彩逐漸衰落。

康熙中晚期琺琅彩以各類花卉為主，蓮花紋、梅紋、菊花紋、罌粟紋等各類花卉紋在琺琅彩瓷器中多有體現；雍正朝喜山水、竹石、花鳥；乾隆朝一類仿康熙、雍正朝特點，仿雍正題詩題書，另外，受西方文化影響，燒造許多西式題材的瓷器。