中國書畫墨是我國民族傳統特種工藝品——文房四寶珍品之一。是我國文化發展和中外文化交流之重要工具。墨是由碳素單質(煙、煤)與動物膠相調合，經和劑、蒸杵等工序加工而成的。墨具有色澤黑潤，歷久不退，舐筆不膠，入紙不暈，香味濃郁，書畫自如的特點，特別是桐油、脂油、漆煙墨等高級產品，加入麝香、冰片、公丁香、豬膽汁等十幾種貴重原料製成，產品尤為稱著。使用時，墨色能分濃淡層次，剛柔相濟，得心應手，因此成為歷代藝術家們抒發聰明才智的主要工具之一，在世界美術史上樹立了中國畫的獨特風格。墨還是中國印刷術發展的不可缺少的物質因素之一，我國古代的典籍及拓片等也都靠著它流傳於世，豐富了祖國的文化內容。墨的造型中彙集了中國繪畫、書法和雕刻技巧，所以也是一種很有特色的工藝品。

追溯墨的起源，可分為天然墨和人工墨兩類，天然墨始於新石器時代，如1980年陝西臨潼姜寨村仰韶文化墓葬中出土了一套完整的繪畫工具，有石硯、研石、水盂和黑紅色氧化鐵礦石。使用時是用研石壓住礦石在硯上兌水研磨，這塊黑紅色氧化鐵礦石，就是天然墨。人工墨，從最早的文獻記載看，《尚書•伊訓》篇中說：“臣下不匡，其刑墨”。又《尚書•說命上》篇中說：“惟正從繩則正。”《禮記•玉藻》篇中說：“史定墨……揚火以作龜，致其墨。”以上墨刑、墨繩、墨龜三種不同的用途，都是以墨為主體，有著不同的用途，說明人工墨的起源，始於甲骨文時期，即商代。對甲骨上書寫的紅字和黑字，美國人曾在1937 年的《工業及工程化學》(分析版)上作了顏料的微量化學分析，結果證明，在甲骨上書寫文字的顏料，紅色是硃砂，黑色是碳素單質(現在制墨的原料)。經過化驗證實硃砂和墨創始於殷代，即公元前十二世紀以前，已用於書寫甲骨文字。

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