五彩瓷器是明朝眾多瓷器品種的一種，每個朝代和時期明朝五彩瓷器的時代特徵也不同，瞭解明朝不同時期五彩瓷器特點對鑒別明代瓷器有一定幫助。
明嘉靖、萬曆年間的彩瓷主要有兩類，一是以紅、綠、黃為主的純粹釉上五彩，包括各種色地的金彩，還有一種就是上篇提到的青花五彩器，它是以青花作為一種色彩與釉上多彩相結合的彩瓷。青花五彩與斗彩的區別，是青花從斗彩中的主要地位，在青花五彩中退居其次。因此，青花五彩也統稱為五彩。

最早的青花五彩器可上推到明宣德年間，正統、景泰、天順三朝時局動盪，在制瓷工藝上毫無成就，沒有發現五彩瓷器。成化年間又出現了五彩瓷，十分稀少而珍貴，且與斗彩難以區分。
到了嘉靖、萬歷時期，五彩瓷無論是質量還是數量，都開創了全新的局面，且出現了較大器形的罐、瓶、盤等。嘉靖、萬歷時期五彩瓷器的共同特點是裝飾繁密、色彩絢麗，流行重色彩而不講究造型的粗率畫風。製作工藝和造型大同小異，不看官款根本鑒別不出來瓷器的年代，常被歸於一類器物。
嘉靖五彩多用孔雀綠彩，而萬曆五彩則很少，這是兩朝五彩瓷之間的重要區別。但這個判斷的標準也不是一刀切，只能憑經驗，多看。反正，小編也分不清。明嘉靖、萬歷時期，官窯燒造五彩瓷數量很大。如萬曆十年，明廷命令景德鎮官窯燒製瓷器九萬六千多件，在給事中王敬民上書要求減緩的奏折中，描述這些瓷器「龍鳳花草各肖形容，五彩玲瓏務極華麗」，說明多是五彩瓷。這時，無論官窯還是民窯，瓷器的生產還是一片繁榮發展，欣欣向榮的景象。

萬曆四十四年（1616），山海關外的努爾哈赤建國「大金」，敲響了大明的喪鐘，給本已腐敗衰落的大明，加上了最後一根稻草。到天啟朝，皇帝朱由校喜歡親自動手做傢俱，願當木匠而不理朝政，使閹黨魏忠賢掌權，利用「三大案」打擊東林黨，雖僅七年，但使政局混亂，景德鎮官窯也迅速陷入衰落的狀態。

崇禎元年（1628），陝西安塞人高迎祥揭竿而起，自稱闖王。雖在崇禎九年戰敗被俘而死，但李自成後繼「闖王」，農民起義風起雲湧，大明王朝雪上加霜。崇禎朝歷時17年，景德鎮官窯基本處於停廢狀態。老百姓依舊過自己的日子，民窯還在繼續生產，仍有民窯瓷器大量出口，但制瓷質量明顯下降。