如今現代化交通工具拉近了兩地間的距離，「從此山不再高，路不再漫長」，去邊疆體驗一下少數民族風情或是到國外感受異域風情已不算什麼難事兒。但擱到古代甭說是老百姓，就是皇帝離開北京城都非易事。為了瞭解國內少數民族以及外國人的風貌，清乾隆皇帝幹了一件大事兒，乾隆十六年(1751)六月初一日頒旨，讓各地方繪製少數民族風貌圖譜，同時讓宮廷畫師繪製自己接見外國使節時的場景，最後統一由宮廷畫師定稿後一併成冊，於是為今天的人們留下了珍貴的《皇清職貢圖》。

乾隆決定繪製《皇清職貢圖》

決定繪製《皇清職貢圖》，乾隆可不是心血來潮，清朝到了他這一代，社會經濟文化達到了康乾盛世以來的最高峰。面對不斷擴大的疆域，此時的乾隆也想要見識一下偏遠地區其他民族的模樣，便下令各地官員繪製當地民族的風貌圖，以期瞭解國情。

給皇上辦事來不得半點虛假，弄個「欺君之罪」可是要掉腦袋的，據《四庫全書·提要》說，各地畫匠「或奉贄貢篚，親睹其人；或仗鉞乘軺，實經其地。」總之是真實寫照，降低失真，力求保真。可是在自己的轄區內自己做主還好辦，《皇清職貢圖》中「外國」部分就要下點功夫了。為此乾隆大開方便之門，先讓宮廷畫師描繪出自己接見外國使節的場景。清宮《活計檔》曾記載乾隆十六年「緬甸國人朝覲行禮，著海（望）帶領丁觀鵬將伊形式服色看畫」，後又搬出歐洲在中國的「訂燒瓷」以及康熙朝的「畫琺琅」，讓畫師借鑒其中西洋人物形象。現在的《皇清職貢圖》第一卷大西洋部分總帶有清宮藏品中西洋人物的影子。經過六個春秋，《皇清職貢圖》基本繪製完成，然而最終結稿卻是乾隆五十八年（1793）。這並非那時候辦事效率低下，而是在這前後三十年間，陸續有準噶爾及其統轄下的屬地納入了清朝版圖，以及哈薩克、布魯特等使臣來朝獻貢，又有土爾扈特東歸等事件發生，作為記述歷史的大型畫卷《皇清職貢圖》當然要不斷增補。

明朝末年，土爾扈特人離開故土，越過哈薩克草原，抵達伏爾加河下游。在這片人煙稀少的草原上，他們開拓家園，勞動生息，建立起自己的土爾扈特汗國。但是後來沙俄不斷移民，侵佔他們的牧場，強迫他們改信東正教，並強徵兵役。乾隆三十六年（1771），土爾扈特人不堪忍受沙俄的百般欺壓，決心離開生活了140多年的異土，不遠萬里、歷時半年，回歸祖國。《皇清職貢圖》有關土爾扈特人的圖像，從台吉（爵名，或為「太子」之音譯）、宰桑（官名，或為「宰相」之轉音）到民人，男女共六幅，數量之多在《皇清職貢圖》中並不多見的。可見乾隆皇帝對土爾扈特人回歸祖國拳拳之心的褒揚。

宮廷畫師最後定稿

事實上，繪製《皇清職貢圖》這樣一個規模宏大的系統工程，早在皇帝降旨之前已有鋪墊。《皇清職貢圖》之前曾有過《四川省番圖》、《職方會覽》等圖冊，為《皇清職貢圖》打下基礎，因此乾隆朝才得以制定統一格式，下發圖樣，收繳樣本，最後由宮廷畫師統一完成。現藏於北京故宮同一時期的《萬國來朝圖》有些少數民族和邦國使者的人物形象與《皇清職貢圖》如出一轍，說明這兩幅大作一定有一個共同的範本。

現在能見到的《皇清職貢圖》基本上有兩種形式，一種是卷，為彩繪四卷，滿漢對照。一種是冊，為九冊黑白線刻，漢語說明。現在最常見的就是《四庫全書·皇清職貢圖》九卷本，總共繪製三百種不同的民族與地區之人物圖像，每一種圖像皆描繪男、女二幅，共計約六百幅。

在《皇清職貢圖》中，記錄了大多數的少數民族，但卻沒有描繪滿、漢、蒙古三大族群。這與當時清廷的狹隘認知有關係。當時清朝當政者認為滿、漢、蒙古才是「體制內」的人，而《皇清職貢圖》繪製的對象是清朝統轄下的其他民族。同樣被「體制」的民族還有編入八旗的鄂溫克、錫伯、達斡爾等民族。

透過《皇清職貢圖》我們可以瞭解少數民族的「性情習俗，服食好尚」，例如《皇清職貢圖》卷八對貴州銅仁苗族記載「其俗，五月寅日，夫婦各宿，鍵戶禁語，以避虎倀。」這是啥意思，是描寫苗族避白虎鬼，恐致虎傷的禁忌習俗，也可以說是虎崇拜的緣由之一。

卷四對連州瑤族這樣寫道：「蓄髮為髻，紅布纏頭，喜插雞翎。性凶悍不馴。瑤婦衣尚刺繡，皆自為之，青帕蒙頭，飾以簪珥。常著芒鞋登山樵採。婚姻以唱歌相諧。」在這裡描寫了瑤族的性格、服飾、手藝、婚姻、習俗。但在描繪少數民族的同時清廷也表現出狹隘的優越感，這從對少數民族的稱呼上不難看出，全篇充滿了帶有反犬旁的文字。這個問題直到1939年民國政府制訂了《改正西南少數民族命名表》以後，才逐漸得到糾正，真正的民族大團結則在新中國成立後才得以實現。

《皇清職貢圖》的價值

《皇清職貢圖》不是清代的獨創，卻是集大成者，我國現存最早的《職貢圖》是南北朝時期梁元帝蕭繹所畫（宋摹本）。

「羊」的形象最早就出現在職貢圖上。現存於台北故宮博物院的唐朝閻立本所作的《職貢圖》被認為是已知最早出現羊這一形象的繪畫作品。該畫所描繪的是唐太宗時，南洋的婆利、羅剎與林邑國等前來中國朝貢及進奉各式珍奇物品的景象。

另外唐代繪畫周昉的《蠻夷執貢圖》，也出現了羊的形象，一胡服貢使，手牽一頭長角羊向大唐進貢。進而有人根據史料記載外國貢物清冊，推斷這只長角羊應當是一隻劍羚。我國對羊只有「綿羊」「山羊」之分，頂多再有地區之別，外國則將羊的不同品種分別命名，難怪中國的「羊年」曾忙壞了老外的翻譯們。這是題外話了。

依照慣例，職貢圖是記錄朝廷與其他藩國或者地方的朝貢關係，事實上乾隆朝職貢圖「西洋」部分，有些邦國與朝廷僅有互市貿易關係，把這些邦國均納入職貢範疇是乾隆爺「唯我獨大」的心裡體現。與南北朝時期梁元帝蕭繹所畫《職貢圖》相比對，那時候描繪供者恭恭敬敬，魚貫而立。到了清代雖然表現形式有所變化，通過成對男女形象手持珍奇寶物梯次來朝，可是沒有改變的還是盲目的自我中心。

鄭樵在《通志》中就已指出：「圖譜之學，學術之大者」，「圖，經也，文，緯也，一經一緯，相錯而成文」。《皇清職貢圖》為我們留下了寶貴的圖像與文字資料，藝術家看到繪畫，史學家看到歷史，民俗學者看到了風土，經濟學者看到物產，民族學者看到部族，語言學者看到滿語，我們老百姓則看到了二百多年前的眾多民族生活狀態和習俗。