中國人講究規矩，尤其是古人尊師重道，所以戒尺跟古代私塾一起應運而生。「戒」，警戒，懲戒；「尺」，尺度，標尺，標準。這些正是人在成長過程中所必需的，沒有規矩，難成方圓。古代私塾老父子們要在孩子心中備一把戒尺。有尺、有度、有規、有距。越之，要以尺的尺度，給予懲戒，以使孩子歸於中正。
從孔子開始，私塾在中國歷史上就是最重要的教育「載體」。 戒尺也叫戒方，「舊時私塾先生對學童施行體罰所用的木板」。兩千多年來，中國的大部份讀書人是靠私塾、而非政府的學校培養出來的。沒有私塾，我們這兩千多年的文明就會完全是另一番模樣。
    而如今，私塾隨著科舉制度的廢除已成隔膜許久的陳年舊詞，戒尺，已是被人忘懷的往昔古物。
戒尺的形狀
1.扁長方形
2.棒槌形
3.鏟子形
4.立體長方形
戒尺的材質
1.紅木
2.楠木
3.銅
4.黃楊
戒尺與私塾相伴而行。私塾是我國古代民間所設立的教學場所。私塾包括家塾、族塾、義塾、自設館。富貴殷實人家聘請名師宿儒在家專門教授自己的子女，這種私塾稱為家塾；族塾是屬於宗族內部辦學，往往設在本族宗祠內，不招收外姓兒童；還有屬於用祠堂、廟宇的地租收入或私人捐款興辦的義塾，義塾帶有免費教育的性質，以出身清貧家庭的子弟作為施教對像；自設館是塾師自行設館招生的私塾，不拘姓氏人等，私塾中以自設館為最多。古人稱私塾為學塾、教館、書房、書屋、鄉塾等。

 作為中國固有的民間辦學形式，私塾有著悠久的歷史。人們一般都認為孔子在家鄉曲阜開辦的私學即是私塾，孔子是第一個有名的大塾師。後來還有像蒲松齡、鄭板橋那樣的文化名人也當過塾師。當然，塾師當中文化水平懸殊，私塾先生大都是三里五鄉德高望重、學問上乘、執教嚴謹的長者，有的精通文章，有的粗通文墨，大家都尊稱他們為「先生」。