劉墉博通經史百家，擅長水墨蘆花，工詩善對，精於書法。他的書法，初看圓軟滑，若團團棉花。細審則骨骼分明，內含剛勁。劉墉書法之境界可以「靜」、「淡 」、「清」三字概括，這是他超過常人之處，故有「濃墨宰相」之美稱。他的書法的特殊韻味，備受歷代人所喜愛。

乾隆皇帝酷愛書法，對書法家要求嚴謹規範，獨寵「館閣體」，扼殺了書法藝術的個性，使其趨於退步。劉墉的書法，不隨俗，初從趙孟頫入，法魏晉，學鍾繇，兼顏真卿、蘇軾及各家法帖，中後不受古人牢籠，貌豐骨勁，味厚神藏，超然獨出，自成一家，有名於時，「名滿天下」，政治文章皆為所掩。

劉墉書法與同時期的吸取金石碑版營養的翁方綱以及頗具古樸多姿的成親王、鐵保合稱「翁」、「劉」、「成」、「鐵」四家，與稍後受漢學影響，追蹤漢魏六朝，突破「館閣體」束縛呈現書法新貌的金農、鄭燮等相應，起承前啟後作用。

在劉墉諸多傳世書法中，有很多代筆和贗品，特別是劉墉有三姬，皆能代筆可亂真，鑒別真偽代筆，除要辨別整體風格外，可注意圖章，如署名「石庵」二字並鈐長方「石庵」壓腳印或蓋有「飛騰綺麗」印者，皆為其姬妾代筆。