關於「鼎」的記載，歷史上是關於「禹」治水有功，得萬邦的擁戴，收天下之金，初做九鼎，象徵九州，可惜後來九鼎遺失了。後來到了戰國時，有關於「問鼎中原」的記載，漢代有「泗水撈鼎」的故事，現在還有一言九鼎的成語。

圖1:清乾隆 白玉饕餮紋朝冠耳三足鼎；成交價:RMB 　6,160,000；尺寸：高17厘米；拍賣公司：北京匡時國際拍賣有限公司；成交時間：2010-06-06。此鼎的製作年代應在乾隆中後期，證據有三，一是其藝術思想穩健成熟，二是玉材精美碩大，三是工藝水平華麗高超。這三點在乾隆早期，從人才資源和玉材資源，都是無法企及的高度。玉鼎以古銅器為創意藍本，緊扣青銅器高貴堂皇的形象身份，融合帝王對器物的個性理解，使器物的「型、制、用」達到高度的和諧統一。

在中國五千年的歷史長河中，青銅鼎出土比較多，幾乎無人不知青銅鼎為何物，但是玉鼎卻寥若晨星。玉鼎從夏商周到明清，再遺傳到博物館，流失於海外，目前還保留下來的玉鼎多是明清時期的作品。

圖2:清十七/十八世紀 白玉仿古三足鼎；成交價:RMB 　2,400,000；尺寸：17.2厘米；拍賣公司：佳士得香港有限公司；成交時間：2007-05-29。

最早是鼎是陶制的，殷周以後才開始用青銅和玉石製作。鼎的腹部一般呈圓形，下有三足，故有「三足鼎立」之說；鼎的上沿有兩耳，可以穿棍棒而抬舉。鼎的大小則因用途的不同而有較大差別。

圖3:清乾隆 白玉仿古出脊圓鼎式爐；成交價:RMB 　1,904,000；尺寸：高17厘米；寬12.5厘米；拍賣公司：北京翰海拍賣有限公司；成交時間：2007-12-17。白玉，質地溫潤。爐為圓形，鼓腹，朝冠耳，三園蹄形足，蓋紐為鏤空盤龍紋。腹部上方飾出戟蟠虺紋，下方飾環帶紋。此件鼎式爐，無論在造型和紋飾上都頗具商周青銅器物的韻味，稱得上是乾隆仿古玉器的精品。

古代常常將整個動物放在鼎中烹煮，可見鼎的容積比較大，可以用作一種烹調器皿，即生活中所叫的炊具。不過後來慢慢是用於烹飪祭祀給神的犧牲，而成為了禮器，上升為政權中君主大臣的權力象徵。

圖4:清乾隆 青白玉獸面紋鼎碧玉座；成交價:RMB 　1,840,000；尺寸：高19厘米；拍賣公司：北京盈時國際拍賣有限公司；成交時間：2012-10-30。鼎圓體、口沿置雙立耳、方唇、短頸，分襠，下承三圓柱狀足，與《重修宣和博古圖》卷一頁六所錄之「商父乙鼎」器形、紋飾相類。雙立耳各陰刻二條相對小龍。口沿琢回紋一周，腹部雲雷紋地上浮雕獸面饕餮紋，獸面眼角等細部琢陰線，刻琢細膩精湛，三足柱上各有蟬紋一隻。此件作品以青銅器為藍本創作，用典嚴謹規正，忠實繼承了青銅器高貴堂皇的審美觀點，既保留了青銅器的高貴典雅的貴胄風範，又融入了玉器作品固有的鍾靈剔透的感官特點，具宮廷韻味。器形比例及工藝佈局幾近完美，做工精美華麗，醇厚古樸，具有鮮明的文人氣息和傳統的哲學理念。

在奴隸社會，「鼎」一直都是一種權力的象徵。天子九鼎，那是一種至高無上的權力，只有天子才能擁有九鼎，它是一種傳國之寶。諸侯為九鼎，卿大夫為七、五鼎，士為三、一鼎，也就是說，我們通過看鼎足的個數，基本就能知道貴族的身份等級。

圖5:清 乾隆 碧玉西番蓮鼎；成交價:RMB 　1,456,000；尺寸：高26厘米；長25厘米；拍賣公司：浙江錢塘拍賣有限公司；成交時間：2011-06-12。和田碧玉為材，溫潤緻密。規格大，局部有格有綹。鼎直口，豐肩，圓弧腹，圜底，下承三個獅首足。兩側置朝冠耳。蓋圓拱，呈覆碗形，透雕盤龍紋蓋紐。外壁剔地浮雕西番蓮紋和如意雲紋。形制莊重，紋飾典雅。打磨精細，品相佳美。

既然它是一種身份的象徵，不免會從製作工藝、造型、紋飾上有國人之處，才會令九五之尊都對它愛不釋手。有少數民間收藏家的分享記錄說，戰國和漢代時期的玉鼎，琢玉工藝非常高超。

圖6:清 黃玉鼎；成交價:RMB 　1,380,000；尺寸：高16厘米；拍賣公司：中國嘉德國際拍賣有限公司；成交時間：2013-05-13。鼎黃玉質，黃玉是玉材中較為少見的品種，十分珍稀名貴，如明代高濂在《遵生八箋》中曾講：「玉以甘黃為上，羊脂次之。」此鼎形方，玉質細膩勻淨，折沿，方唇，雙立耳，底設四柱足。原配器蓋完好，蓋頂圓雕瑞獸鈕，瑞獸圓眼前視，獸角後翹，闊嘴美髯。肩飾雙翼，腿部肌肉豐滿，四爪蒼勁有力。蓋、身四邊設置出戟，蓋面及器身中央皆飾獸面紋。刻線流轉自如，雕琢精細生動，紋飾古樸端莊，獸面形象對稱規整而現莊嚴肅穆之感。

據載，戰國和漢代的一隻三足玉鼎，耳的造型會非常奇特，底部內斂，頂部外展，且不在一個平面之上，扭曲成形，三足等分，三組皆不在耳之下；平底、圓腹、束腰，鼎的口沿之下有四個對稱的出脊，成長方形，中間有陰刻腰線一分為二，上下刻有對稱的陰刻「人」字形陰線。

圖7:清 白玉雕獸面紋雙立耳鼎；成交價:RMB 　1,232,000；尺寸：高19厘米；拍賣公司：中貿聖佳國際拍賣有限公司；成交時間：2009-10-19。此器仿西周早期青銅鼎的形式，圓體，立耳，方唇，短頸，分襠，圓柱狀足，腹部浮雕獸面紋，獸面眼角等細部琢陰線，獸角呈T形為特色，配碧玉座。乾隆認為，古典器物樸素、精純、高雅，有意涵，為讓工匠充分領會其要求，見《御制詩文集》，第五集，92卷7頁，乾隆五十九年，「示稿內府玉人」的方法將內府收藏石器物的圖錄，如《西清古鑒》交付玉工作為新制玉器時造型紋飾的藍本，其原型主要是一些當時判定為商周至漢的青銅重器，如本件拍品所制原型應為商父乙鼎或周友史鼎等類型。

鼎有三層紋飾，底紋為陰刻「雲雷」紋，紋飾規整，整齊劃一；正反面均刻有相背獸面紋，威嚴但不猙獰；鼎足束腰，外延均有出脊紋，也為淺浮雕獸面紋，鼎腹紋飾平面處均使用平地打凹工藝，磨正內凹。仔細觀察此鼎工藝，手工琢製，特徵顯著，從拋光及掏膛和刻紋之處，均體現古代琢玉工具的特徵，其雙耳的琢玉技法，極為艱難，也說明了當時玉鼎極其高超的琢玉技藝，這樣的高技藝水平才能顯現階級的身份。

圖8:清乾隆 白玉雙環耳三足鼎式爐；成交價:RMB 　1,150,000；尺寸：高19厘米；拍賣公司：北京保利國際拍賣有限公司；成交時間：2015-12-08。此玉爐仿製青銅鼎為形，選取上等白玉為材，玉質潔白細膩，觀之油亮，撫之潤澤。爐身橢圓形，唇微侈，小束頸，直腹微微下斂，寰底，下接三足。兩側獸首耳，獸首啣環，張口怒目。三足根部亦以獸足為之。爐蓋有鈕，以圓雕和鏤空手法飾拐子龍紋。本品器蓋、耳、足皆精雕細琢，而爐身卻光素潔淨，有大巧不工之風，彰顯古雅樸拙的唯美，具有宮廷治玉的風範。