1878年8月15日（具體的發佈時間到現在都不曉得是多久，一般的認為大龍郵票的最早發佈日期為1878年7月24日至8月1日之間），清朝政府海關試辦郵政，第一次發行中國首套郵票——大龍郵票，這套郵票總計三枚，主要圖案就是清朝皇室的代表——蟠龍。

1878年清朝政府在北京、天津、上海、煙台和牛莊（營口）等五個地方設立郵政機構，歸於海關內，上海海關造冊處當年以蟠龍為圖畫鑄造了一套三枚郵票。郵票圖畫中間畫一條五爪蟠龍，襯以雲彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值是用銀兩計算：「一分銀」(綠色，寄印刷品郵資)、「三分銀」(紅色，寄普通信函郵資)、「五分銀」(桔黃色，寄掛號郵資)。這是中國發佈的首套郵票,收藏界習慣稱其為「海關大龍??」，簡稱「大龍郵票」。郵票上「大清郵政局」5個字非常明顯，圖畫中的「大龍」兩目圓睜，騰雲駕霧，呼之欲出。上方寫有「CHINA(中國)」，下方寫有「CANDARIN（S）(海關關平銀　分銀)」字體。

中國的首枚正式發佈的郵票是大龍票。在發佈之前，清海關規劃了了三款郵票草圖，即雲龍、寶塔和萬年有象圖，其中「萬年有象」最為珍貴，價值非常昂貴。大龍郵票有薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。

瀋陽盛京古玩城收藏專家付強說，當時大龍郵票發佈量共20.6486萬套（資料來源：《中國郵票史》、《中國清代郵票目錄》），因為年代時間過得太久，收藏市場中對於該郵票不一樣的種類、不一樣的版本價值多少說法也不一，比如，在嘉德2008春季拍賣會中，大龍郵票三枚，中上品相的以五千三百七十六萬元價格成交。

大龍郵票是中國發佈的首套郵票,在郵票發佈史上具有非常重大的意義。大龍郵票的發佈史、子模特徵和版式、郵戳、實寄封等，長期以來都是集郵資深專家研究的重要項目。在紀念大龍郵票發佈110週年時，郵電部於1988年7月20日發佈了小型張一枚,以全套3枚大龍郵票為主要圖畫,取用票中票的樣式規劃，第一次採用了用7色機鑄造成功，這在郵票印製史上非常罕見的，中華全國集郵聯合會在北京香山舉辦「大龍郵票國際學術研討會」，中國郵票博物館舉辦大龍郵票專題郵展,中國集郵出版社出版「大龍郵票紀念專集」，還拍攝了了「中國郵票電視系列片(一)—大龍郵票電視專題片」。