「沁色」是玉被埋入土中與土中元素起作用後所產生的與玉石原來顏色不相同之另類顏色。「沁色」往往是鑒定古玉價格及其真假的重要特徵，宛如古玉的簽名認證一般，現代人完全無法用機動力量強大的電動手工具仿製，一切皆為自然形成。

　　由於埋藏地域的土中所含物質不同，埋藏時間長短不同，所以使得玉器上的沁色也不盡相同，從而呈現出千變萬化的顏色。清代的陳原心在《玉紀》中，對玉器的沁色進行了詳細的分類，其中有這樣一段記載：「諸色受沁之源難以深考，總名之曰十三彩」。

沁色的顏色

　　單色沁可以有兩種定義：要與玉本質的顏色保持同樣顏色，也就是原、次生色為同一色。除玉本質的顏色以外的一種顏色叫單色沁，也是與玉本色相對而存在的顏色。

　　多色沁：含有兩色或兩種以上的顏色，通常理解如：玫瑰紅色為鉀錳沁、紅色為鐵銹沁、黃色為鉻沁、綠色為銅沁、黑色為金(或水銀)沁、白色為水沁等，由各種礦物質浸潤後產生的顏色，也有的是在相互搭配的作用下組合而成的。

　　沁色顏色與玉本色的區別：沁色——除玉本色以外的就是次生色；玉本色——即原生色，是指器物玉質本身的顏色；過渡色——是玉本色與沁色之間產生的顏色，也可稱為間色、中間色，還可用顏色的明亮度來說明。

　　沁色顏色的修飾詞：如雞血紅、癸花黃、蟹子青、鸚鵡綠、茄皮紫、黑漆古、魚肚白等均為修飾詞，此與沁色的實質性無關。

巧色與沁色之別

　　自宋代以降，仿古(作偽)風氣日盛，再加之留皮、巧色工藝在玉作當中越來越多，近現代作偽者更是充分利用了這一點，給人們在古玉沁色認別上增加了許多難處。但若認真加以審視，除了綜合加工工藝、刻痕特徵、形制紋飾因素外，在巧色與沁色之間，也還是可以找到其中差別的。

邊料、原生色與土沁色

　　前者有單色與多色兩種，是在玉石成礦時形成，性質非常穩定，無沁門;而後者是入土後的次生變化，有沁門，且在沁色與原玉色間多有明顯的過渡擴散暈現象。

留皮、帶糖與沁色、糖沁

　　留皮多在器物雕刻表現的突出點上，原玉帶糖部分也與雕刻所要表現的主題有關;而沁色、糖沁系入土後自然形成，分佈不依刻工意志為轉移，不僅在突出點上受沁，且入沁過渡現象。

台北故宮藏，戰國玉杯，受銅器影響而產生的沁色

台北故宮藏 ，戰國玉璧