任伯年是我國近代傑出畫家，在“四任”之中，成就最為突出，是“海上畫派”中的佼佼者，“海派四傑”之一。

　　任伯年的繪畫發軔於民間藝術，技法全面，山水、花鳥、人物等無一不能。重視寫生，又融匯諸家法，並吸取水彩色調之長，勾皴點染，格調清新。往往寥寥數筆，便能把人物整個神態表現出來，著墨不多而意境深遠。其線條簡練沉著，有力瀟灑。任氏一門中繪畫傑出者亦有之，後有“三任”之說（指其叔伯輩的任薰、任熊），但成就最大的無疑當屬任頤。

　　19世紀80年代是任伯年創作的鼎盛時期，創作題材上範圍擴大了，具有深刻的社會內容，用隱晦的手段寄寓深情。90年代，數量很多，但從作品的思想性看似乎沒有超出80年代，但藝術手法上則更加熟練，大膽、概括，達到“爐火純青”的佳境。

　　尤其是他的人物畫，早年從陳洪綬法出，形象誇張，富裝飾效果。如故宮博物院藏《干莫煉劍圖》軸。後練習鉛筆速寫後，變得較為奔逸，如故宮博物院藏《風塵三俠圖》軸等。其寫照技藝，高妙絕倫，曾為虛谷、胡公壽、趙之謙、任薰等多人畫像，無不逼肖。浙江省博物館藏有其《酸寒尉像》軸，寫吳昌碩著官衣立像，極其傳神，筆墨趨於簡逸放縱，設色明淨淡雅，形成兼工帶寫、明快溫馨的格調。

　　圖上這幅人物畫就是任伯年的作品，從落款和紙張細節可以看出，該畫作確實是作於光緒年間的真品，確是任伯年巔峰時期的畫作，不管是畫風還是意境都極具代表性，有非常濃郁的任伯年的個人風格。

　　圖中所做為一持書簡的老者，近觀其貌，印堂飽滿，面部輪廓清晰寫實，凹凸有致，鬚髮根根分明，各有走向卻聚而不散，連光澤和陰影都表達的十分到位，體現了作者強大的工筆能力。

　　遠觀畫作，老者的姿勢和神態中有自有一股獨屬於寫意作品的風骨和精神。體現了任伯年對工筆畫和寫意畫都有著極深的造詣。

　　任伯年二十多年的繪畫創作，留下了數以千計的遺作，是歷史上少見的多產作家。就繪畫史的意義而言，具體地說，在清末乃至19世紀的近代中國繪畫歷史上，任伯年是以其人物畫而顯示其別具一格的意義的。任伯年作品在他在世時即廣為流傳，解放前畫店、地攤多有出售。解放後則較少出售，多由國家收購，歸各地博物館收藏。80年代後民間收藏部分流入香港，台灣、美國、尤以香港為最多，內地能有私人收藏的寥寥無幾。香港的蘇富比和佳士得兩大拍賣行從1986年開始每年都拍賣任伯年畫作，且屢屢拍出驚人高價。任伯年可以說是書畫收藏界最受追捧的清代畫家之一，這幅畫作現身內地必將在書畫收藏界引起一場震動，若近期成功出手，整個清代畫家的畫作成交價或都將再上一個台階。