翡翠是玉的一種,也叫硬玉。在《說文解字》中有「玉乃石之美者也」的記載。主要可以分為四大類，即軟玉、硬玉、硅質玉和其他玉類。翡翠與其他玉石相比，具有四大特點：光澤強、折射率高、比重大、硬度高，主要產於緬甸而具有產地惟一性。

我們經常聽到有諸如”和田玉”、”台灣玉”、”加拿大玉”；以及”羊脂白玉”、”碧玉”、”青玉”、”墨玉”、等名稱，它們是屬於礦物學中稱為”軟玉”的集合體。”軟玉”在我國古代典籍中未曾見及，系來源於近代礦物學中。軟玉是由角閃石族礦物組成的特殊集合體。根據其顏色，軟玉可劃分為：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉、糖玉等幾種重要品種。 軟玉與翡翠的不同區別之處有： 
1. 軟玉顏色比較均勻，有白色、暗綠色、黑綠色等，無鮮綠色。 
2. 軟玉呈油脂光澤，無翠性。 
3. 軟玉的比重（3.00）略比翡翠的比重為低。 
4. 軟玉的折射率（1.62）亦略比翡翠的折射率為低。 
(二) “馬來玉”與翡翠的區別 
80年代，在玉器市場上出現一種綠色鮮艷而又均勻的玉石，做成的串珠或戒面，曾經蒙騙了不少人，以為它是”難得的高檔翡翠”。這種玉石究竟是甚麼呢？這種玉稱為馬來西亞玉（簡稱馬玉，亦有稱”馬來翠”），這只不過是名稱而已。馬來西亞玉並不產於馬來西亞。它是一些印度及巴基斯坦商人，在大陸開放初期大量帶入雲南邊界兜售的一種假翡翠的名稱。馬來玉其實是一種染成綠色的極細粒石英巖，但與翡翠相比存在明顯的不同之處： 
1.肉眼觀察，馬來西亞玉的顏色過於鮮艷而十分不自然。 
2.馬來西亞玉的比重為 2.65，遠小於翡翠的比重 3.24 ~ 3.43。 
3.馬來西亞玉的平均折射率為 1.55，比翡翠的折射率為低。 
4.在查爾斯濾色鏡之下顏色不會變紅色，但在十倍鏡下可觀察到染色劑存在，即顏色很浮，是染色的現象。 
(三) 澳洲玉（綠玉髓）與翡翠的區別 
澳洲玉，又稱南洋玉，因盛產於澳大利亞而得名。由於顏色翠綠，頗得人們喜愛。它有一定透光性，顆粒細，價格較低，曾經迷惑了一些人。其實它是一 種隱晶質的SiO2，在礦物學中稱玉髓或石髓。 澳洲玉嚴格來講不能稱玉，應是綠色的玉髓，它的外觀頗似翡翠，但與翡翠不同之處有： 
1.澳洲玉的顏色太均勻，呈生蘋果綠，很少深綠色，很像塑料。 
2.憑借放大鏡觀察，澳洲玉絕對看不到翠性。 
3.比重為2.60的澳洲玉比翡翠的比重（3.24 ~ 3.43）輕得多。 
4.澳洲玉的折射率為 1.55，比翡翠的折射率為低。 
(四)東陵玉與翡翠的區別 
珠寶市場上常見一種具有中等綠色（其深淺有所變化），呈半透明狀的串珠（也偶有雕刻成擺件），由於有一定的綠色，價錢又不高，頗受不少女士們的青睞。這類串珠究竟是甚麼呢？詢問賣主，他回答說”這是印度出產的東陵玉”。 東陵玉，亦稱東陵石，最早產於印度，故又名”印度玉”。中國河南亦有產出，有人稱之為”密玉”，然而正確名稱應為耀石英。東陵玉與翡翠不同之處有： 
1.用透視光，可見東陵玉內有平行排列的綠色鉻雲母片。側視之，常形成一條”綠線”。在查爾斯濾色鏡下觀察，綠色鉻雲母呈現紅色。 
2.東陵玉的比重為 2.65，比翡翠的比重小得多。可用手便可掂量出來。3.東陵玉的平均折射率為 1.55，比翡翠的折射率為低。 
(五)水磨子（鈉長石玉）與翡翠的區別 
近些年來，在雲南昆明、瑞麗、騰沖等地和內地的一些大城市的珠寶市場上，出現一種水頭很好，呈透明或半透明的”冰種”玉石，顏色總體為白色或灰白色，具有較少的白斑和色帶，分佈不均勻，這種玉在雲南當地稱為”水沬子”，帶有色調偏藍的色帶者稱為”水地飄藍花”，常被加工成手鐲、吊墜和雕件在台灣市場出售。其實”水磨子”的主要礦物成分為鈉長石，其次有少量的輝石礦物和角閃石類礦物。簡易鑒定可採用下列幾種方法： 
1.放大觀察法：水磨子主要由鈉長石組成，不顯翠性，並有較多白色的石腦或綿。 
2.手掂法：水磨子比重（2.57 ~ 2.64）比翡翠的比重小得多，用手掂之比翡翠具明顯的輕飄感。 
3.測定折射率法：水磨子的折射率（1.52 ~ 1.54）遠比翡翠的折射率小。 
總而言之，瞭解了翡翠的特性，就可以掌握翡翠與類似石的區別。 
有一個很簡單的辦法，那就是拿翡翠或者玉往玻璃上劃，因為翡翠與玉的硬度不一樣，翡翠是最硬的被稱為硬玉，而剩下的玉都被稱為軟玉。翡翠劃玻璃，玻璃上會有劃痕，而翡翠並無任何磨損。這是任何軟玉辦不到的