圖1 “文魁”匾額

　　牌匾是我國獨有的一種語言、文化符號，歷史相當悠久。我國古代牌匾可以說是融漢語言、漢字書法、傳統建築、雕刻技巧於一體，集思想性、藝術性於一身的綜合藝術作品。如今還存世的古代牌匾多數已經退出歷史舞台，成為了收藏品。

圖2 匾額邊框上的描金雲紋

圖3 匾額邊框上的描金飛鶴紋

　　這件“文魁”牌匾（圖1），為清代咸豐年間的老牌匾，尺寸195×81厘米，做工考究精緻，朱紅邊框，上有雲紋（圖2）飛鶴（圖3）描金紋式。內框底黃色墨書。匾文“文魁”二字採用陽刻法，字體醒目且蒼勁有力。該匾右邊的文字是“欽命提督福建全省學政國子監祭酒加五級隨帶加一級紀錄十二次吳保泰為”，中間為榜書“文魁”，左邊是“咸豐丁巳年鄉薦貢元江滌源立”。落款和年月均為正楷陽刻。從落款可知：該匾額是時任國子監祭酒、福建提督學政的吳保泰，為一個福建地區的鄉薦貢元立的。咸豐丁巳年為1857年，雖然距今已有163年歷史，但匾額字體依然清晰可辨，品相較好。 

　　“文魁”牌匾是古代科舉制度的產物。文魁即文章第一。鄉試（清代鄉試考場設於各省稱貢院）於八月舉行，亦曰秋闈。九月放榜，新科舉人第一名稱解元，第二名稱亞元，第三、四、五名稱經魁，第六名稱亞魁，其餘稱文魁，均由朝廷頒給20兩牌坊銀和頂戴衣帽匾額。匾額懸掛住宅大門之上，門前可以樹立牌坊。 

　　左邊的文字表明授匾者及其職官。吳保泰，字南池，號和庵，河南光州人，道光二十年（1840）庚子科進士。初授翰林院編修，咸豐五年（1855）升任國子監祭酒，同治元年（1862）由祭酒升詹事府詹事。歷任廣東、福建、浙江提督學政。 

　　“國子監祭酒”，即主管國子監的教育行政長官。“國子監”為清代最高學府，兼有教育行政機構的職能。國子監祭酒，國子監官職名，主掌大學之法與教學考試，其上為監事大臣，轄下有監丞等輔佐官職。1910年，清朝滅亡後，該官職廢除。“提督福建全省學院”即福建提督學政，也就是主管福建省學務及考試秀才和童生的教育行政長官。提督學政由翰林官及進士出身的部院官中選派，三年一任。 

　　貢元是對貢生的尊稱。“貢元”屬於清制，童生經過縣試、府試和院試三級考試成績合格者，稱為生員（即秀才），生員可以經提督學政的考選升入國子監讀書。因為是“貢獻給朝廷”的生員，故稱貢生。清代的貢生有拔貢、歲貢、恩貢、優貢、副貢五種，合稱“五貢”。“文魁”匾額是恭請某顯官大臣為某貢生題寫，由某貢生私立，用於彰顯聲譽，光耀門庭。 

　　此“文魁”牌匾體積碩大，做工考究精緻，紋式精美。足見題字者吳保泰書法造詣頗高，特別在廣東、福建、浙江等地影響力很大。該木匾是清代科舉制度的物證，與清代的科舉制度息息相關，它記載著當年的一段真實的歷史，起補史作用，具有一定的歷史價值和文化收藏價值。