作為中國的“第五大發明”，算盤至少有1800年的歷史，到宋代已經基本成型，但因為是商業活動中的一種計算工具，主要應用人群是商人，在很長的歷史時期內，不被主流的文人收藏家認可。目前，市場上的算盤種類很多，收藏算盤並不難，但是並不是每把算盤都有收藏價值。現在古玩市場上，能夠存世的明清算盤非常少，更古老的算盤更是難得一見，老算盤上面大部分都沒有刻字銘文，主要看木頭的年代老舊和算盤珠子和邊框上的包漿，一般收藏者很難判斷算盤的年份。一般來說明代宋式籐檔較為珍貴，明代無漆、椑接、無釘、屜板及清代屜板紅木算盤較為珍貴。

在國內，雖然算盤一直屬於收藏中的“雜項”，算是“小眾”領域，但也有不少藏家對此情有獨鍾，收藏豐富。從材質來說，算盤質地有木、金、銀、銅、鐵、錫、鋁、翡翠、石、骨、象牙、泥、陶、玻璃、塑料、種子、珍珠等，檔的材質也有牛筋、籐、金屬、竹木等;以形狀和構造而論，有多層形、寶塔形、圓桶形、壁掛形、文房四寶形等，還有雙梁、三梁、四梁、豎式等;算珠數目除最常見的上二下五、上一下四外，還有上一下九、上二下六、上三下五、上六下二等。

此外一些老算盤的製作工藝巧奪天工，一件清代的紅木算盤，沒有釘子也沒上過油漆，完全是用木榫來連接的，這樣的算盤就比一般的紅木算盤貴重。此外還有很多專門製作成工藝品的異形算盤，已經不是能夠被使用的算盤，比如鑲嵌在戒面上或者作為項鏈或者耳環吊墜的算盤。

現在的市場上，清代以前的算盤非常罕見，能夠流傳至今的主要是清代和民國時期的產品，因此，年代越久遠的算盤，其收藏價值相對越高。明代的算盤，橫樑上面開了木榫、圓角，並配有抽屜底板;清朝的算盤一般多為紅木材質，橫樑上的鐵質的掛壁提梁也是那個時期的明顯特徵;到了民國時候，各種各樣材質的算盤就多了起來，而且工藝也日趨精緻。

現存算盤的檔數通常都是7、9、11、15、17、25等奇數，一些特別用途的偶數檔的算盤比較少見，其身價就要高過奇數檔的普通算盤。而小巧玲瓏的袖珍算盤，特別大的21檔以上的算盤，木框周圍有銅包角且雕花或刻有詩文的算盤，無疑增添了算盤的審美情趣，豐富了它的文化內涵，這種在收藏市場上的稀缺品，身價更是連年翻番上漲。

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