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在學術上,青銅時代是指使用青銅器時期的人類文明階段,只有當青銅器在公眾的生產和生活中佔據重要地位之時,才能被認定為青銅時代。
圖1:西周晚期·青銅鳳鳥耳尊;成交價:RMB 10,925,000;尺寸:高21cm;口徑31.2cm;拍賣公司: 西泠印社拍賣有限公司;成交時間:2015-12-26。
青銅時代早於鐵器時代,晚於銅石並用時代,粗略估計的時間是公元前4000年至公元初年這段時間。青銅時代的初期,青銅器具產出比重較小,各種器皿基本是以石器為主;到了中後期,青銅器具的使用範圍逐漸擴大。隨著青銅器更廣泛的使用之後,農業和手工業的生產力水平也相繼提高,物質生活條件得到了更大的改善和豐富,青銅對於提高社會生產力起到了劃時代的積極作用。
圖2:商晚期 青銅寧矢觥;成交價:RMB 9,890,000;尺寸: 高16.8cm;拍賣公司: 西泠印社拍賣有限公司;成交時間: 2018-12-15。
與世界其他地區的青銅時代一樣,中國的青銅時代所使用的青銅,有著鑄造工具、生活用具、裝飾品等用途,抑或是被製成武器使用。青銅武器在中國的二里頭文化(被稱為青銅時代的開端)裡出現,與歷史上夏王朝存在的時間相對應。同時,青銅武器的出現也意味著機器軍隊的建立,這也充分地說明了中國青銅時代的青銅器不僅有物質生產用途,更是直接影響著社會政治。
圖3: 商晚期·青銅獸面紋斝;成交價:RMB 9,545,000;尺寸:高33cm;拍賣公司:西泠印社拍賣有限公司;成交時間:2014-12-13。
中國青銅時代的主要特點,充分地應證了他的兩種用途,直觀地表現在對社會物質文化發展和社會政治生活的影響兩大方面。
圖4:西周 青銅提梁卣;成交價:RMB 7,631,400;尺寸:高21cm;高37.5cm;拍賣公司:保利香港拍賣有限公司;成交時間:2014-04-07。
在社會物質文化發展方面,青銅被大量地鑄作成武器,與軍隊相聯繫。在社會政治方面,青銅器被貴族作為禮器,成為維護等級制度的工具,被認為是政權的象徵。在這種等級社會中,貴族階級將這種行為規範稱為「禮」。一部分青銅容器使用於各種禮儀活動上,成為了維護禮治的工具,故謂「禮器」。
圖5:西周厲王·噩侯馭方鼎;成交價: RMB 8,395,000;尺寸:高35.5cm;拍賣公司:西泠印社拍賣有限公司;成交時間:2014-12-13。
在青銅禮器中,大部分是屬於用於祭祀的祭器,也有用於貴族宴享、朗聘、會盟以及銘功頌德等活動的器具。作為禮治的象徵物,青銅禮器的使用會因為貴族等級的高低而在數量和種類上有所限制。更有甚者,一些特殊的青銅重器還可作為政權的象徵。
圖6:東周 青銅蟠虺紋陳侯壺;成交價:RMB 8,050,000;尺寸: 高47cm;拍賣公司:保利華誼;成交時間: 2017-12-08。
綜上所述,中國青銅時代的特點,廣義概括可以說青銅是一國政權和等級的象徵,青銅時代更是反映民族物質文化發展到一定階段的產物。從某種意義上來說,它是歷史考古研究的一個重要節點,更是中國物質文明和精神文明兼備的標誌節點。
圖7:西周 青銅隱簋;成交價:RMB 1,797,376;尺寸:高16cm;拍賣公司: 藝珍藝術有限公司;成交時間:2018-12-15。
圖8:青銅獸面紋鬲式鼎;成交價:RMB 6,808,000;尺寸:高:22cm
直徑:18cm;拍賣公司:英國皇室貴族拍賣有限公司;成交時間:2017-10-29。