在學術上，青銅時代是指使用青銅器時期的人類文明階段，只有當青銅器在公眾的生產和生活中佔據重要地位之時，才能被認定為青銅時代。

圖1:西周晚期·青銅鳳鳥耳尊；成交價:RMB 　10,925,000；尺寸：高21cm；口徑31.2cm；拍賣公司：  西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2015-12-26。

青銅時代早於鐵器時代，晚於銅石並用時代，粗略估計的時間是公元前4000年至公元初年這段時間。青銅時代的初期，青銅器具產出比重較小，各種器皿基本是以石器為主；到了中後期，青銅器具的使用範圍逐漸擴大。隨著青銅器更廣泛的使用之後，農業和手工業的生產力水平也相繼提高，物質生活條件得到了更大的改善和豐富，青銅對於提高社會生產力起到了劃時代的積極作用。

圖2:商晚期 青銅寧矢觥；成交價:RMB 　9,890,000；尺寸：  高16.8cm；拍賣公司：   西泠印社拍賣有限公司；成交時間： 2018-12-15。

與世界其他地區的青銅時代一樣，中國的青銅時代所使用的青銅，有著鑄造工具、生活用具、裝飾品等用途，抑或是被製成武器使用。青銅武器在中國的二里頭文化（被稱為青銅時代的開端）裡出現，與歷史上夏王朝存在的時間相對應。同時，青銅武器的出現也意味著機器軍隊的建立，這也充分地說明了中國青銅時代的青銅器不僅有物質生產用途，更是直接影響著社會政治。

圖3: 商晚期·青銅獸面紋斝；成交價:RMB 　9,545,000；尺寸：高33cm；拍賣公司：西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2014-12-13。

中國青銅時代的主要特點，充分地應證了他的兩種用途，直觀地表現在對社會物質文化發展和社會政治生活的影響兩大方面。

圖4:西周 青銅提梁卣；成交價:RMB 　7,631,400；尺寸：高21cm；高37.5cm；拍賣公司：保利香港拍賣有限公司；成交時間：2014-04-07。

在社會物質文化發展方面，青銅被大量地鑄作成武器，與軍隊相聯繫。在社會政治方面，青銅器被貴族作為禮器，成為維護等級制度的工具，被認為是政權的象徵。在這種等級社會中，貴族階級將這種行為規範稱為「禮」。一部分青銅容器使用於各種禮儀活動上，成為了維護禮治的工具，故謂「禮器」。

圖5:西周厲王·噩侯馭方鼎；成交價:  RMB 　8,395,000；尺寸：高35.5cm；拍賣公司：西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2014-12-13。

在青銅禮器中，大部分是屬於用於祭祀的祭器，也有用於貴族宴享、朗聘、會盟以及銘功頌德等活動的器具。作為禮治的象徵物，青銅禮器的使用會因為貴族等級的高低而在數量和種類上有所限制。更有甚者，一些特殊的青銅重器還可作為政權的象徵。

圖6:東周 青銅蟠虺紋陳侯壺；成交價:RMB 　8,050,000；尺寸：   高47cm；拍賣公司：保利華誼；成交時間：    2017-12-08。

綜上所述，中國青銅時代的特點，廣義概括可以說青銅是一國政權和等級的象徵，青銅時代更是反映民族物質文化發展到一定階段的產物。從某種意義上來說，它是歷史考古研究的一個重要節點，更是中國物質文明和精神文明兼備的標誌節點。

圖7:西周 青銅隱簋；成交價:RMB 　1,797,376；尺寸：高16cm；拍賣公司：       藝珍藝術有限公司；成交時間：2018-12-15。

圖8:青銅獸面紋鬲式鼎；成交價:RMB 　6,808,000；尺寸：高:22cm
直徑:18cm；拍賣公司：英國皇室貴族拍賣有限公司；成交時間：2017-10-29。