殷墟，位於安陽市西北約3公里，以小屯村為中心，包括其北的洹河兩岸地區，東西長約6公里，南北寬4公里。公元前十四世紀，盤庚遷都於此，直到帝辛(紂)亡國，共歷273年。周滅殷後，逐漸荒蕪，故稱殷墟。

　　清光緒二十五年(1899年)，在小屯村出土的龜甲牛骨上發現文字，後又從中考釋出殷王名10餘人，從而證實此地即為文獻中記載的殷墟。1928 —1937年進行過15次考古發掘，發現小屯村北有宮殿的遺跡、侯家莊一帶有殷王族的陵墓。殷墟共出士16萬多片甲骨刻文以及大量青銅器和生產工具、生活用品等文物。解放後又經多次勘探和發掘，已基本摸清了殷墟的範圍及分佈情況，發現有武官村大墓及其祭炕、婦好墓及鑄銅作坊和制骨作坊等遺跡，並出土數千件文物和甲骨刻文。殷墟不僅為商代歷史研究提供了重要資料，同時也成為中國商代考古的發源地。1961年公佈為全國重點文物保護單位。

殷墟的由來
  追溯殷墟的由來，要從商族說起。
  中國自古以來就是多民族的大家庭，而商族又是其中最古老的氏族之一。《詩經》云：「天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒」。此神話傳說是指，天（上帝）命令「玄鳥」（一說是鳳鳥），由天上飛降人間，生了商的始祖「契」，居住在廣大的商族土地之上，承受福祿無窮。《史記?殷本紀》也記載：「殷契，母簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃，三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契」。由此看來，商族尚處于氏族社會時期的史影，人們不知生育子女起於男女的性結合，而推想由「玄鳥」而生。這一故事說明，殷商先民的遠祖是以鳥圖騰為生育神信仰的氏族。
  圖騰崇拜是原始社會一種最古老的宗教信仰。原始人相信某種動物（包括神話傳說中的龍鳳等），有的是本氏族的生育神、保護神或象徵。殷墟甲骨文中有「鳥圖騰的遺痕」；殷墟婦好墓出土了一件精美的玉鳳，這是中國考古發現的上古最早的神鳥，可能是傳說中的「玄鳥」。婦好墓出土的玉鳳僅一件，而玉龍有九件。銅器上的鳳紋極罕見，而龍紋較多。「從這些現象看，殷人不但珍視鳳，而且相當喜好龍。」玉龍多的原因，除了為佩飾或巫師祈雨的法器外，還可能與商湯滅夏後，商族統治者為了團結夏族的民眾，擴展了圖騰崇拜的範圍，增加了崇尚龍圖騰的習俗。學者認為，「龍是原始夏民族的圖騰，鳳是原始殷人的圖騰，」「因之把龍鳳當作我們民族發祥和肇端的象徵，可以說是再恰當沒有了」。婦好墓還出土了「怪鳥負龍升天」的玉器和多件玉石怪鳥、異獸，這或許都與神話傳說以及圖騰崇拜有關。
殷墟的考古發掘基本上可以分為三個時期：
  1928—1937年，為殷墟考古的開創時期，發掘工作由民國中央研究院歷史語言所考古組主持。
  1950—1957年，為殷墟考古的恢復時期，發掘工作由中國科學院考古研究所主持。
  1958年至今，為殷墟考古的全面開展時期，考古發掘工作主要由中國科學院（後改為中國社會科學院）考古研究所安陽工作隊主持，安陽市的文物工作者也參與了部分工作。
  20世紀30年代殷墟考古發掘的主要收穫，是發現了殷墟宮殿宗廟遺址50多座、殷墟甲骨文窖穴、殷墟王陵遺址、殷墟後岡遺址等重要遺跡和遺物。1931年，曾在美國哈佛大學專攻考古學專業的梁思永參加了殷墟發掘工作，使田野考古發掘水平大大提高，由初期的尋找甲骨文轉入尋找宮殿區的夯土建築遺址。通過後岡遺址的發掘，他首次發現仰韶文化、龍山文化和商文化的疊壓關係，弄清了三種文化的年代序列，解決了中國考古學上的一個關鍵性問題。1932年，由於後岡遺址發現的兩座殷代大墓啟示，在洹濱一帶有發現殷王陵的可能。後經過調查，推斷侯家莊西北岡一帶是殷王陵的所在地，經梁思永主持的三次發掘工作，這一推斷被證實了。
  20世紀50年代以來，新中國的考古工作者不但基本搞清了殷墟的範圍和佈局，而且又發現了許多重要遺址和遺物，對殷墟文化的研究也更加深入。其主要成就包括：1950年，在侯家莊西北岡發掘了著名的武官村大墓；1953—1965年間，在大致搞清殷墟範圍的同時，發現了苗圃北地鑄銅手工業作坊遺址、孝民屯西地鑄銅手工業作坊遺址、薛家莊鑄銅遺址、大司空村制骨作坊遺址、後岡圓形祭祀坑、宮殿宗廟區的大防禦壕溝等；1973年，在小屯南地發現了甲骨窖穴，出土甲骨文5000餘片；1976年，在小屯村北地發現了著名的婦好墓。近20年來，殷墟考古的重大發現還有較著名的宮殿區的凹字形基址、花園莊東地91H3甲骨窖穴、郭家莊160號墓、洹北商城等。尤其是1999年，考古工作者在殷墟保護範圍的東北部，發現了一座面積達4.7平方公里的城址，城內另有宮殿宗廟一類的建築。  長期以來，學術界一直把商文化分為早商和晚商兩個時期，自從發現洹北商城後，中國社會科學院考古研究所研究員、安陽考古工作站站長唐際根先生研究認為還應當有個「中商時期」。該遺址的發現，震驚了考古界，成為20世紀最重要的考古發現之一。總之，這一系列的發現，都具有重要的學術價值。
  將近80年的殷墟考古發掘，已從單純的甲骨文字學發展成包含考古學、歷史學、甲骨學等多門學科的殷墟學。隨著越來越多的新資料被發現，殷墟學也早已超越中國國界，成為一門世界性學科。
4、考古學發軔地的啟迪
  1928年秋開始的殷墟發掘工作，完全由中國學者自己主持，殷墟的考古發掘取得了重大成果。殷墟的發掘，不僅是中國傳統的金石學與西方的田野考古學方法相結合的產物，而且也是當時具有先進思想和愛國情操的中國學者保護殷墟文化遺產，反對當時一些外國「文化人」劫掠中國文物的重要舉措。
殷墟考古發掘，有其時代背景：
  自甲骨文被發現以來，由於國內的金石學家的購藏，尤其是外國人的染指和不惜重金搜求，因此，導致當地村民到處尋找甲骨，這種旨在掏取甲骨，往往不注意對古遺址的地層關係和同時出土的陶器、玉器、銅器的保護，使殷墟遺址遭到嚴重破壞，數以萬計的甲骨文和古遺物流散國外；即使在國內的甲骨文，也分散在私人手中，給學術界研究工作帶來不便。當時具有先進思想的中國學者，為了保護古遺址和文物，並以此證史和反駁當時的疑古之風；「為了用時代明確的殷墟，作為考古學的標尺，去解決其他古遺址的時代問題」。必須對殷墟進行科學的考古發掘，這是其一。
  其二，我國自北宋以後形成的金石學，至清代發展到鼎盛時期，金石學成為中國近代考古學的前身。近似歐洲考古學誕生之前的銘刻學。
中國金石學，它是在尚未進行田野科學發掘的情況下，以零星出土的古代銅器和石刻為主要研究對象的學問。偏重於著錄和考證文字資料，希圖達到證經補史之目的。但不足之處是，未曾進行形制、花紋的分析，也沒對出土地點和層位進行斷代研究。因而未能發展成為完整的學科體系。尤其是羅振玉、王國維等金石學家對當時新出土的銅器、甲骨、簡牘、印章、墓誌、封泥等古代文物做了很多整理和研究工作，為近代考古學誕生準備了條件。

  其三，19世紀末，西方考古學傳入中國。由於清王朝的腐敗，「一些國家紛紛派遣考察隊潛入中國邊疆，以考古研究為名，有的旨在掠奪珍貴文物」，他們以非科學的方法進行發掘，致使許多古代遺址遭到破壞，造成中國文化遺產的極大損失。因此促使了中國學術界的精英來探索和保護本國遺產資源的慾望。特別有的中國學者將自己所學習和瞭解的西方考古學知識介紹到中國，為近代中國考古學誕生準備了知識和人才的條件。
  1928年，中央研究院歷史語言研究所成立，內設考古學組。同年10月派董作賓前往安陽小屯進行調查試掘，準備大規模地展開工作。這是中國考古學誕生的重要標誌。1929年，曾在美國學習人類學專業的李濟（具有近代考古學知識和發掘經驗的學者），被聘任為考古組主任。1930年，在國外專攻考古學專業的梁思永學成歸來，並參加了殷墟後岡和殷墟王陵遺址的發掘工作。從此，殷墟發掘工作走上了科學軌道，取到了較大的收穫。
 1937年，因抗日戰爭爆發，當時考古工作者撤離安陽殷墟考古工地不久，侵華日軍就佔領了安陽。日本軍國主義政府所豢養的「文化人」先後組織了不少所謂「調查團」、「研究班」到殷墟大肆盜掘古物，破壞了許多重要文化遺產。
  舊中國殷墟甲骨文、青銅器、玉器等珍貴文物有幾萬件散失國外，這是值得引起今天的國人反省的一宗往事。我們追溯歷史從有關資料得知，文物散失海外的原因：有些是外國人染指直接劫掠走的；有些是由於古董奸商見利忘義，將文物非法轉手給外國人的；有的是抗戰時期安陽淪陷（1937年11月），侵佔安陽的日軍盜掘走的。因此，對於上述被外國人劫掠走的殷墟文物，在今天的中國人看來，它不僅有文化藝術和科學研究收藏價值，而且還是昔日帝國主義侵略中國的確鑿罪證。現在外國的有關單位或學者對這批文物進行展示、研究，並以此為媒介同中國學術界進行學術交流，我們當然應取
  殷墟近80年來的考古發掘與研究，不僅可以證史、補史，而且已成為提高中華民族的自豪感，進行愛國主義教育的重要基地。1987年在殷墟宮殿宗廟遺址落成的「安陽殷墟博物苑」，因其以保護與展示殷墟文化遺產為宗旨，已被中共中央宣傳部公佈為全國第一批百個愛國主義教育示範基地。追溯世界考古學產生的歷史，這樣利用古代遺址來提高民族自豪感的舉措，早在歐洲近代考古學產業的萌芽時期就有過類似的先例。
回顧殷墟考古發掘的歷史，我們驚喜地發現，在這個考古學搖籃裡曾經成長和培養了諸多的考古學家、甲骨學家、商史學家，他們的大名隨著自己的學術研究成果也同殷墟一樣，早已聞名中外。如在中國考古學誕生初期的李濟、梁思永，在考古學發展期的夏鼐等。