「天馬來兮從西極，經萬里兮歸有德。承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。」

《西極天馬之歌》，漢武帝劉徹作，見於《史記 樂書》。

甘肅省博物館藏東漢青銅西極天馬俑（攝影芝麻開門收藏）

這裡說的，就是汗血馬。

汗血寶馬，學名阿哈爾捷金馬(拉丁學名:Akhal-teke horses)，原產於土庫曼斯坦。

汗血寶馬的皮膚較薄，奔跑時，血液在血管中流動容易被看到，另外，馬的肩部和頸部汗腺發達，馬出汗時往往先潮後濕，對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會顯得更加鮮艷，給人以”流血”的錯覺，因此稱之為汗血馬。

阿哈爾捷金馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。全世界汗血馬的總數量非常稀少：一共只有3100匹左右，產於土庫曼斯坦，並當做國寶贈送他國。

在古代文學著作中，汗血寶馬能夠「日行千里，夜行八百」。一般來說，馬的極速是每天150公里左右，最多也不過200多公里。汗血寶馬的最快速度記錄為，84天跑完43000公里。 經測算，汗血寶馬在平地上跑1000米僅需要1分07秒。

汗血寶馬非常耐渴，即使在50攝氏度的高溫下，一天也只需飲一次水，因此特別適合長途跋涉。在1998年一場賽程為3200公里、賽期60天的比賽中，54匹參賽汗血馬都堅持到了終點。

中國西部，甘肅省博物館。

對於中國歷史而言，唐宋時期，無疑是一個類似於分水嶺的時代。宋以前，中國的政治經濟文化中心主要在陝西西安，河南洛陽一帶。唐以後，中心逐步南移，分散到了河南開封，浙江杭州，江蘇南京，北京等地。這對中國古代文明的歷程，是具有重大改變意義的大事。

甘肅，古稱涼州。是取甘州（今張掖）與肅州（今酒泉）二地的首字而成，由於西夏曾置甘肅軍司，元代設甘肅省，簡稱甘；又因省境大部分在隴山（六盤山）以西，而唐代曾在此設置過隴右道，故又簡稱為隴。

人文始祖伏羲、女媧和黃帝相傳都誕生在甘肅。周人崛起於慶陽，秦人肇基於天水、隴南。甘肅在先秦時代位置極高，直到唐代還是中國極為重要之地。

今人很難理解，甘肅地區那麼多沙漠，為什麼從秦到唐，歷朝歷代都那麼重視？這就要說到一個重要名詞-河西走廊。

甘肅省博物館藏東漢青銅西極天馬俑（攝影芝麻開門收藏）

河西走廊是中國內地通往新疆的唯一要道。東起烏鞘嶺，西至古玉門關，南北介於南山和北山間，長約900公里，寬數公里至近百公里，西北—東南走向，因位於黃河以西，又稱河西走廊。整個甘肅省完全包覆了河西走廊，在絲綢之路上的重要性可想而知。

西漢初年，西漢政府所管轄地區，並不包括河西走廊。長城以外屬於匈奴。西漢初年，在高祖劉邦對匈奴作戰失利之後，政府一直採取消極防禦，並採用”和親”和”歲奉匈奴絮繒酒食物”的綏靖政策，希圖匈奴人不再南下侵襲。但作用不大。

建元六年(即公元前135年)，漢武帝開始親政，於公元前133年開始了對匈奴的戰爭。大小戰爭進行了二十餘次。期間互有勝負。

元狩二年(公元前121年)，在驃騎將軍霍去病的進攻下，匈奴渾邪王投降漢朝。匈奴殘部退出了河西走廊。慘敗後，匈奴人發出了「失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。」的悲鳴。

甘肅省博物館藏西漢青銅兵馬俑（攝影芝麻開門收藏）

漢武帝在原匈奴地界設立酒泉郡(公元前121年)，武威郡(公元前121年)，張掖郡(公元前111年)，敦煌郡(公元前88年)。這就是有名的河西四郡，加上敦煌以西的陽關和玉門關，史稱”列四郡，據兩關”。

漢武帝、昭帝時在渠犁、輪台屯田，置使者校尉領護，以供應往來使者。都護治烏壘城(今新疆輪台東小野雲溝附近)，屯田都尉屬都護，轄西域三十六國(後增至五十國)。西域都護官秩二千石，相當內地郡守，其下設副校尉、丞、司馬等屬吏。後來由敦煌太守兼管西域事務。

西漢政府設置河西四郡，促使了新疆融入中華民族大家庭。將河西遊牧區建設成為農業區，促進了當地的經濟文化發展，使得絲綢之路沿途通暢。「而敦煌置酒泉都尉；西至鹽水，往往有亭。而侖頭有田卒數百人，因置使者護田積粟，以給使外國者。」《史記 大宛列傳第六十三》

漢武帝除了打通河西走廊，還有一件奇事，為了幾匹馬發動的戰爭。

《史記》中記載，張騫出西域，歸來說：「西域多善馬，馬汗血。」元鼎四年(公元前112年)秋，有個名叫「暴利長」的河南南陽囚徒，在敦煌捕得一匹汗血寶馬獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後，欣喜若狂，稱其為”天馬”。並作歌詠之， 歌曰：「太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友。《漢書-西域傳》曰：「大宛國多善馬，馬汗血，言其先，天馬子也。」應劭云：「大宛有天馬種，蹋石汗血。蹋石者，謂蹋石而有跡，言其蹄堅利。汗血者，謂汗從前肩髆出，如血。號一日千里也。」

最初，漢武帝為了得到更多的天馬，派百餘人的使團，帶著重金前去大宛國，希望換回種馬。來到大宛國首府貳師城(今土庫曼斯坦阿斯哈巴特城)後，大宛國王卻不肯以大宛馬交換。漢使歸國途中，黃金被劫，漢使被殺害。漢武帝大怒， 遂命令武力奪取。

公元前104年漢武帝命李廣利為貳師將軍，率領騎兵數萬人，行軍4000餘公里，到達大宛邊境城市郁城，但初戰不利，未能攻下大宛國，只好退回敦煌，人馬十存一二。三年後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，此時大宛國發生政變，與漢軍議和。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹。經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬1000多匹。

甘肅省博物館藏西漢青銅兵馬俑（攝影芝麻開門收藏）

西漢的汗血寶馬，繁殖到今天的已經不可見，但是出土文物卻清晰的反映出漢武帝時汗血寶馬的形象。1969年10月，甘肅武威。東漢靈帝時期的張姓將軍墓出土一匹銅奔馬，馬高34.5厘米，作疾速奔馳狀，其右後蹄下踏一飛鳥作為器座。這麼小的一個飛鳥卻承受了整個馬俑的重量，充分反應出我國漢代工匠高超的力學技巧和工藝水平。堪稱我國漢代青銅藝術品中無與倫比的珍品。後來被命名為馬踏飛燕。又名馬超龍雀、銅奔馬，現藏甘肅省博物館。1983年10月，馬踏飛燕被國家旅遊局確定為中國旅遊標誌，1986年定為國寶級文物。

其實，這件文物，並不是什麼馬踏飛燕。而是歷史上記載的天馬的象徵。天馬行空，意思是天馬可以在天上奔跑，其腳踏飛翔的燕子，正是它在天空奔跑的象徵。甘肅省博物館的這件文物，應該正名為青銅西極天馬俑。