新石器時期玉石斧的使用較為普遍，幾乎所有的新石器時代文化遺址中都有出土。據考徵我國最早的玉斧出土在距今約8000年前的內蒙古興隆窪遺址中。該玉斧，造型呈長條形，長4厘米，呈綠色，屬角閃石類。前些年望江縣境內汪洋廟、黃家堰、楓林庵、硯池墩等新石器時代晚期遺址出土一批玉石斧。其多是由地方玉料精心磨製，有-定硬度，體積均不大，最長直徑也不超過12厘米，最小的僅5厘米，造型分別為長條形，梯形，橢圓形，且多扁平，上端有兩面鑽的螺旋式穿孔，均通體磨光，圓潤渾厚，極具神韻。

多年來，考古界對玉石斧用途的認識，仁者見仁。有的認為它是-種生產工具;有的認為它是裝飾品;有的則認為它是祭祀禮儀器。從望江縣出土的這批玉石斧來看，沒有一點使用痕跡。在當時生產力條件下，由於玉料短缺，加工製作難度大，耗時長，以失去了勞動工具的作用。當時由於貧富分化和階級的出現，它必然為社會地位極高的人所擁有，也就成了權利的象徵。除此，玉斧由於材質的特殊性，應演化為禮儀祭祀用具。玉斧在我國玉器發展史上佔有極為重要的地位，它是後來許多玉製禮器產生、演變的原始器形，如鉞、耜、圭、璋等。

至於如何來界定玉斧與石斧?的確，有些玉斧，乍看起來，似玉非玉，似石非石，難以辨認。但首先在我們思想上，要有個明確認識。古人何謂“玉” ?據《說文解字》中對玉的解釋：“石之美者”。並賦予了玉有五德，才可稱之為“玉” 。即是區分玉與石的主要條件。如鑒別硬度的話，筆者在此不妨提供個親身體會，可試用-塊現代玉料在玉石斧上面刻劃一下，如果絲毫不動，沒有痕跡，這就是玉。這是個較簡便易行的方法，藏友們不妨一試。

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