總體上說，根據文物的體量和特性，把文物分為不可移動文物和可移動文物兩大類，前者是指體量較大、不能或不可能移動的文物，如古文化遺址、古建築、古墓葬、石窟寺等;後者是指體量小，可作流通、收藏的文物，如陶瓷器、青銅器、書畫、絲織品、玉器等。

可移動文物種類繁雜，有多種分類方法，譬如按時代分類、按材質分類、按地域分類、按功能分類。

對不可移動文物和可移動文物還有一種重要的分類方法，就是按價值分類。現行《中華人民共和國文物保護法》是這樣表述的：

古文化遺址、古墓葬、古建築、石窟寺、石刻、壁畫、近現代重要史跡和代表性建築等不可移動文物，根據它的歷史、藝術、科學價值，可以分別確定為全國重點文物保護單位，省級文物保護單位，市、縣級文物保護單位。

歷史上各時代重要實物、藝術品、文獻、手稿、圖書資料、代表性實物等可移動文物，分為珍貴文物和一般文物;珍貴文物分為一級文物、二級文物、三級文物。

按價值高低，對可移動文物，特別是館藏文物進行鑒別，區分等級，進而採取不同的養護策略，是文物保護管理的一項重要原則，也是一項複雜而細緻的工作。