古滇國是雲南玉溪地區消失的一個文明古國，古滇國至今有很多未解之謎，據文獻記載和考古發現，滇國在雲南歷史上大約存在了500年，即出現於戰國初期而消失於東漢初年（既公元前5世紀中葉至公元1世紀）。當時的古滇國範圍包括滇池和「三湖」區域及其周邊地區，是具有獨立王國形式的地方政權，與今彝族人有關係。
李家山考古發現為古滇國中心
江川縣李家山墓地分別於1972年和1991年進行兩次發掘。考古發現共發掘古滇國墓葬87座，這些墓室大小不一，隨葬品種與數量也有很大差別，出土文物品類繁多，其中又以青銅器最多。
李家山滇國王族墓地的時代從戰國後期一直延續到東漢初，與石寨山相始終。所要指出的是，從「兩山」的出土文物來看，李家山自戰國後期就已進入青銅文化的興盛時期，隨葬品數量多質量高的大墓層出不窮；但同一時期的石寨山，仍以幾件大多是陶器為隨葬品的小墓為多見。到了西漢，「兩山」並駕齊驅，同處於青銅文化的繁榮時期；西漢中期，石寨山有了某種想要超過李家山的跡象，但到了東漢初，石寨山已明顯衰落，而這一時期的李家山仍有不少規模較大的墓葬湧現，出土的青銅器也更多地保存了原滇國的風格。專家推斷，李家山較石寨山繁榮時間早，衰落時間晚，中間從未中斷。這充分說明，滇國統治者先發跡於李家山一帶，後來由於某種原因曾將滇國中心移向石寨山一帶。當西漢中央王朝滅滇國時，滇王殘餘勢力又退回李家山一帶，直到中原王朝推行郡縣制最後取代滇王政權。可以肯定地說，李家山自始至終都是滇國的中心地帶。
古滇國疆域
古滇國東西寬約150公里，南北長約400公里（大圖黃色陰影部分）。
　　彼時滇國的東部為夜郎國，北部有邛都國，西部有以洱海區域為中心的昆明國。
　　一個國度的存在，必然有一種具有地域典型特徵的文化相伴而生。對於古滇國的疆域，至今仍無準確證據。專家只能綜合文獻記載、古墓群分佈及出土文物特徵推測，古滇國的領土主要位於滇池周圍，東至石林、瀘西一帶；北達會澤、昭通等地；南抵新平、元江及個舊一帶；西到安寧及其附近地區——即一個東西寬約150公里，南北長約400公里的區域。
　地理疆域
　　四通八達的滇國四界
　　從空間上講，司馬遷在《史記·西南夷列傳》中對於古滇國疆域的界定是有史以來最早、也應該是最可信的：「西南夷君長以什數，夜郎最大；其西靡莫之屬以什數，滇最大；同滇以北君以什數，邛都最大。此皆椎髻、耕田、有邑聚。其外西自同師以東，北至葉榆、名為嵩、昆明，皆編發，隨畜遷徙，毋長處，毋君長，地方可數千里。」
　　這段記載說明，彼時滇國的東部為夜郎國，北部有邛都國，西部有以洱海區域為中心的昆明國。滇國區域在雲南的中部和東部，以滇池區域為中心，連接陽宗海、撫仙湖、星雲湖、杞麓湖片區，是一個古代「五湖」生態聚落群。而一些地質資料表明，大約在320萬年前，撫仙湖湖面比現在高100至140米。這也許可以推測，「五湖」原來很可能是連在一起的一個整體。古滇國的先民後來就在其周邊繁衍生息。
　　那麼，古代滇國比較合乎實際的統治範圍究竟有多大呢？綜合多種說法，再結合文獻的記載，學術界比較一致的意見認為，滇國的領土主要位於滇池周圍，東至石林、瀘西一帶；北達會澤、昭通等地；南抵新平、元江及個舊一帶；西到安寧及其附近地區——即一個東西寬約150公里，南北長約400公里的區域。
　　北界：未超出昭通地界
　　首先，「從曲靖珠街八塔台和東川普車河墓地出土的大量青銅器均屬滇文化這一特徵來看，滇國的北界肯定在曲靖、東川以北的會澤、昭通一帶。」吳永華介紹，今天的昭通地區，在戰國至西漢時期為多種文化彙集地，滇文化遺物不僅延伸到這一地區，甚至在昭通以西的四川會理、會東及以東的貴州威寧、畢節等地也有零星的滇國青銅器出土。當然，作為一種整體文化的走向，滇文化的北似乎並未超出今昭通市及其附近地區，因為在距昭通以北不遠的灑漁壩營盤墓地，以及綏江縣回頭灣等地已出土過不少「巴蜀式」青銅器，滇國勢力已無法延伸到更北的地區。
　　東界：石林瀘西是邊緣
　　在距離晉城鎮僅十餘公里、西南距李家山三十餘公里的澄江，其境內如木瓜山、金蓮山等地都出土了不少兩漢時期的青銅文物和漢晉古墓葬，其中青銅文物屬石寨山、李家山滇文化類型，主要為農具、兵器及日常青銅飾物、貝幣、五銖錢、大泉五十、大布黃千錢幣等，且以零星出土居多，而象徵政權財富的禮器、銅鼓、貯貝器等器物極為罕見。據此，可以初步判斷當時澄江的居民是隸屬於古滇國政權的一個群體。而在澄江以東地區的石林或瀘西一帶，相同類型的古滇青銅文物就很少被發現，這說明該地區即是古滇國、甚至是古滇文化的東部邊緣。
　　此外，澄江至今猶存的許多古滇民族文化流風餘緒也足以證明其與古滇國之間千絲萬縷的聯繫：現在撫仙湖沿岸漁民使用的大腹、兩頭尖翹的木船（俗稱豆角船和小勾船），與李家山青銅貯貝器上雕鑄的古滇人競渡船樣貌差不多；現今沿湖漁民煮魚的銅鍋，如同《魏書·僚傳》所載僚人使用的寬口、大腹的銅釜的摹本，這些都可以認為是古代移民的孑遺；在陽宗壩子，老年婦女們梳一種奇特的、像杵一樣的髮型，俗稱「髻子高髻」，與古滇婦女「銀錠髻」似曾相識；陽宗婦女用一種網狀飾物繫腰，這在其他地方很少看到，可能也與上古越人在溪流捕魚的習俗有關（至今新平元江傣族婦女仍以捕魚為業）。
　　西界：硝煙四起的戰場
　　距晉寧石寨山約70公里的安寧太極山古墓群，出土了包括梯形銅斧、一字形格銅劍、尖葉形銅鋤、動物紋扣飾、蛙式銅矛戟寬邊銅鐲等在內的，與石寨山滇王墓地完全相同的青銅器，這些器物都是滇池區域常見的滇文化遺物。然而，就在太極山以西的祿豐縣黑井、琅井等地，出土的青銅器無論是器形，還是紋飾都與滇文化遺物差別很大，「比如說，銅斧為半圓形雙肩，銅劍的柄部飾螺旋紋，劍格處有凸起的山字紋，銅鋤作『凹』字形等，這顯然不是同一文化類型的青銅器。」吳永華認為，在同一時代發現了兩種不同風格的青銅器，只能說明其是不同民族創造的不同文化。
　　此外，根據《史記·西南夷列傳》的記載，滇國以西為「昆明」等少數民族的聚居地，其分佈「可數千里」。史稱他們「善寇盜」，經常和滇國發生戰鬥，晉寧石寨山青銅器上就有滇國將士和「昆明人」打仗的圖像。他們還「輒殺略漢使」，阻擋張騫尋求雲南通往緬甸、印度的商道，西漢王朝對他們也無可奈何。此外，根據史書記載的氐羌部族東進及滇以及氐羌人頻繁的戰爭也可以推斷，安寧以西已經是氐羌人的活動區域了，而至祿豐一線，因盛產鹽，應屬滇人至關緊要的生命線，滇人一定傾全力保衛這一地區，所以應是滇羌征戰最劇烈、最頻繁的前線。
　　南界：越往南越稀少的文化遺物
　　滇國的南界，則可能在今新平、元江至個舊一線。1976年至1989年，雲南考古工作者在新平縣漠灑發現了柳葉形銅矛和玉璧形石鐲，與之前發現的滇文化遺物十分相似；而元江縣北甘莊干壩農場出土的「羽人船紋」銅鼓，則屬於典型的「石寨山類型」；個舊市石榴壩、黑馬井出土的青銅器，也多為滇文化遺物。然而，元江縣及個舊市以南地區出土的青銅器則是另一種情況。如元江窪垤、羅垤、阿邑都，除幾件梯形銅斧和無格扁平柄劍等與滇文化器物相似外，其餘如靴型銅斧、三角形銅叉、人頭紋銅矛等青銅器，在滇池區域從未被發現過。至今，個舊市以南金平、紅河兩地出土的青銅器，大多與元江縣南部的靴型銅斧相同，滇文化遺物在這一帶已經是「鳳毛麟角」了。
　　文化疆域
　　開放包容的社會文化環境
　　「任何一種地方文化都不是孤立的，不同文化之間往往存在相互吸收、融合和影響的現象。古滇國也不例外。」吳永華說，我國的中原漢文化、北方草原文化，都曾與古滇文化有著或多或少的交往。也正是這種文化交流與融合，讓兩千多年前的古滇國沒有淪落為一個狹隘閉塞的蠻荒之地，相反，衍生出了其輝煌燦爛而絢麗多彩的文化。
　　公元前109年，漢武帝賜嘗羌「滇王之印」令其復長其民，這成為中原文化對古滇文化影響的分水嶺。從此，內地漢族移民，如，吏卒、民工、屯戶等大量進入雲南，對古滇文化產生了根本影響。比如李家山墓葬出土的刻有「李德」、「黃義」等漢字篆文的銅印，以及銅鏡、五銖錢、銅熏爐等漢式器物即是證據。
　　除了漢文化的浸染，距雲南較遠的北方草原文化也對滇文化產生過影響。在李家山69號墓出土的祭祀銅貯貝器35人物雕像中，一個高鼻深目、身著窄衣長褲、腳穿高筒靴子，個子比周圍其他人都高的人物形象被認為是北方草原文化和古滇文化交流最直觀的證據。「那是北方遊牧民族的特有裝束，明顯區別於滇人。」
　　與此同時，西亞和南亞文化的腳印也踏進過古滇國的疆域。李家山69號墓中發現的一件肉紅色「蝕花石髓珠」就是明證。「這種石珠稱為肉紅石髓，表面的弦紋不是天然的，而是化學腐蝕而成，稱為蝕花工藝。此類蝕花工藝最早出現在西亞和南亞一帶……極有可能是通過蜀——身毒古道（南方絲綢之路）傳入滇國的。」此外，與古滇國相鄰的百越文化、古屬文化、楚文化，與古滇國相聚較遠的越南東山文化、泰國班清文化，都在不同程度上影響了滇文化的發展。
　　凡此種種，都證明古滇國處於一種相對開放、包容的社會文化環境中，也正因為與各種文化間的積極交流、兼容並蓄，最終形成了高度發達、絢麗多彩且極具地方民族特色的古滇國文化。
古滇國歷史
公元前298年—公元前263年，楚將莊蹻率領一支隊伍到達滇池地區，其目的是征服當地人歸附楚國，後因歸路被秦國所斷，就留在滇池地區，建立古滇國，都城在今晉寧縣晉城。
公元前109年，漢王朝發兵到滇國，以武力威懾滇國，滇國歸漢。漢王朝在今晉寧縣等地區設益州郡，漢王贈滇王「滇王之印」，從此滇池地區被納入中央王朝版圖。
公元225年，諸葛亮為平定孟獲等南中大姓的叛亂而南征，這年秋天，三路大軍在滇池地區會合，平定了南中4郡，改益州郡為建寧郡。
公元763年（唐朝廣德元年），南詔王閣羅鳳到達昆明地區，認為昆明一帶「山川可以作藩屏，川陸可以養人民」。於是在公元765年，令其子鳳迦異在昆明建拓東城，拓東城成為南詔用以控制南面的交州和東面的曲靖等地的東都，後來拓東城改稱為東都，後來改為鄯闡城。
公元10世紀至13世紀初，（宋代）大理國前期，大理國在今昆明地區設鄯闡節度，其轄境略與南詔時期的拓東節度統治區域相同，其境界與元代中慶路範圍相同。大理國時期鄯闡府、巨橋（今昆明）屬高氏世守之地。
公元1253年，元世祖忽必烈率軍進攻雲南，攻克大理城。大理國王段興智逃到昆明。公元1254年，兀良合台率軍攻克昆明，擒獲段興智。公元1273年6月，以平章政事賽典赤行省雲南，1276年賽典赤把軍事統治時期所設的行政中心遷到昆明，從此昆明正式成為雲南省省會。
賽典赤多次興修水利，並建松華壩。
公元1381年8月，朱元璋調集30萬軍隊，以傅友德為統帥，藍玉、沐英為副將，向雲南出兵征討。12月，明軍於白石江敗元軍，藍玉、沐英攻進昆明。梁王逃到晉寧跳滇池自殺，明軍進駐昆明。1389年，沐英入京拜見朱元璋，回滇時帶江南軍民百萬到雲南屯田。1392年至1398年，沐春又移南京人口30餘萬入雲南。
公元1647年，農民起義軍大西軍在李定國、孫可望、劉文秀、艾能奇的領導下抵達昆明。四將軍在昆明統治了一段時間。1655年，李定國把永歷帝護送到昆明，擁永歷為帝，在昆明五華山建皇宮。
公元1658年12月，清軍分三路進攻雲南，李定國擁永歷帝逃入緬甸。吳三桂於次年攻佔昆明。1662年，為向清示好，緬王猛白縛送永歷帝給吳三桂，永歷被吳絞死。1673年，吳三桂起兵反清，1681年清軍鎮壓了吳三桂叛軍。