書法藝術歷數千載之演進，在宋代亦達到了一個高峰。

與宋代山水畫一樣，宋代書法形成了獨特的審美趣味與美學特色：不滿足於追求事物的外在形似，而要表達出內在風神，作品不過是通過筆墨藉以表達書法家不能不盡主觀心意靈氣的形式。

在書法美學理論上，文藝韻味、意境、情趣的講究，成了宋代書法美學的中心。

論及書法，有「晉尚韻，唐尚法，宋尚意」之說。「尚意」也就是說書法家在作品中張揚個性，表達性情，不受法度拘束，任由感情自然流露，縱橫馳騁。

宋 李建中《貴宅帖》

宋代書法，承唐繼晉，上繼五代，開創了一代新風。

宋代書法，不是簡單否定唐人，也不是簡單回歸晉人，禪宗「心即是佛」「心即是法」，影響了宋人的書法觀念，而詩人、詞人的加入，又給書法注入了抒情意味。

在強調意趣的前提下，宋代書法家重視自身修養，胸次高、讀書多、見識廣，為前人所不及。

宋人尚意，表現在書法上，重行草、崇流美的尚意書風，韻外之致，意在筆先，不僅在當時成為一種時尚，而且對後世有深遠影響。

宋 范仲淹《邊事帖》

而開創尚意書風的便是中國文化史上少有的全才蘇東坡。

蘇東坡詩詞文章雄放豪邁，書法造詣深厚，他倡導的文人畫，開一代新風，成為中國繪畫發展史上的一個重要的里程碑。

蘇東坡書法轉益各師，自成一家，其書早年姿媚流美，中年端厚圓勁，晚年性穩意沉，出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外。

他用筆厚重勁健而又縱橫灑脫，融雄偉與清逸於一體，筆勢欹斜而神氣橫溢，開尚意一代書風。

蘇軾的書法美在「妙在藏鋒」「淳古遒勁」「體度莊安，氣象雍裕」「藏巧於拙」， 有「氣勢欹傾而神氣橫溢」的大家風度。

蘇東坡開創尚意一代書風，其後米芾的風檣陣馬，黃山谷長槍大戟，把尚意書風推到了極致。

宋 蘇軾《次韻秦太虛詩帖》

米芾曾任校書郎、書畫博士、禮部員外郎，他詩文俱佳，書畫自成一家。他在書法也有極高造詣，擅篆、隸、楷、行、草等書體，長於臨摹古人書法，達到亂真程度。

米芾書法上不為法囿，下筆奇縱變幻，痛快淋漓，有風檣陣馬、快刀利劍之勢，《苦溪詩卷》《蜀素帖》是其傑作。

北宋 米芾 《苕溪詩卷》局部

黃山谷即著名詩人黃庭堅，是北宋著名文學家、書法家，為盛極一時的江西詩派開山之祖。

黃庭堅書法獨樹一格，不願步前人陳跡，力求創造自家面貌，最突出的成就是行草書。他用筆善藏峰而巧於頓挫，逆入平出，變化豐富，如長槍大戟，氣勢宏偉。有《諸上座帖》《松風閣詩》等傳世。

黃庭堅《松風閣詩》局部

在「宋四家」中，年齡最大的是蔡襄，北宋著名書法家、政治家，他曾主持建造了中國現存年代最早的跨海梁式大石橋泉州洛陽橋。

蔡襄為人忠厚、正直，講究信義，且學識淵博，書藝高深。蔡襄書法取法晉人，正楷端重沉著，行書溫淳婉媚，草書參用飛白法，渾厚端莊，淳淡婉美，自成一體，《行書尺牘》流傳至今。

蔡襄《虹縣帖》

蘇、黃、米、蔡為大家，前三家書法都具有開創精神，奇縱雄放，意態昂揚，體現了尚意的時代精神。

除了這幾個大家之外，宋徽宗趙佶所創的瘦金體，在書法史上獨樹一幟。

瘦金體運筆飄忽快捷，筆跡瘦勁，至瘦而不失其肉，轉折處可明顯見到藏鋒，露鋒等運轉提頓痕跡，是一種風格相當獨特的字體。

趙佶瘦金書 「天骨遒美，逸趣靄然」，又具有強烈的個性色彩，所謂「如屈鐵斷金」。 宋徽宗流傳下來的瘦金體作品很多，有名的有《芳詩》《夏日詩貼》《怪石詩貼》《牡丹》《風霜》《大觀聖作碑》《神霄玉清萬壽宮詔》《瘦金體草書千字文》。

北宋 趙佶《千字文瘦金體》局部

除了上述大家、名作之外，宋代的閣帖收集也有很大成就。

唐末五代，戰亂不已，宋立國後廣收前代墨跡，精拓成冊，稱為《淳化閣法帖》。閣帖收入上古倉頡至唐百名書家書帖419件，被後世稱為「法帖之祖」。其後，《大觀帖》《續閣帖》《戲魚堂帖》相繼出現，帖學風行天下。

宋代金石學的興起，對後世亦有重大影響。

古人將重大事件用文字刻於銅器或石碑上，以求長久傳世。這些金石刻辭成為後人研究古代歷史的重要依據，在宋代形成了一個專門的學科——金石學。

宋人搜集銅器、拓片並進行研究，形成一種風尚，《考古圖》《博古圖》《金石錄》等流傳至今，成為研究古代歷史文化的重要資料。

有宋一代，重文抑武，文化極度繁榮，書法藝術較之前代注入了更多的個人情思與生命活力，成為一種真正意義上的表現性藝術，尚意書風對後世影響巨大，至今仍然為世人所重。