圖1

　　晚明是中國佛教發展的一個高峰。提出這樣的一個論點當然是要有依據的。在本文我們不說其他證據，只談一個細節現象：晚明瓷器上出現了多種“佛”字的寫法。

圖2

圖3

圖4

　　晚明瓷器上出現的第一種“佛”字（圖1），是常規的寫法。這個“佛”字從文字上講，本身並無太多特別之處，而值得深究的是：當時在碗、盤的內底寫一個“佛”字，有什麼意義呢？我們可以用比較法來論證，看看同時期的碗、盤內底還寫些什麼字？不難發現，同一時期瓷器上常寫的字還有“福”“壽”“喜”“貴”“狀元”“三元及第”等。這些文字的共同特點是都屬於吉語文字，可見這個位置寫“佛”字，也是一種吉語，讓人看了對佛產生好感、尊敬、皈依的心情。瓷器上“佛”字的大量出現，表明佛教在這一時期的民間有較大影響。 

　　第二種“佛”字（圖2），是將“佛”字的右半邊“弗”字改寫成“西天”二字，故這個“佛”字的含義是“西天佛”。佛（釋迦牟尼）本來就是來自西方天竺國，稱“西天佛”並沒有錯。元世祖忽必烈曾封藏傳佛教高僧八思巴為“西天佛子”就是使用“西天佛”的一個例子。明代的許多小說、戲劇也經常將如來佛以及其他諸佛稱作“西天佛祖”。 

　　但這個“西天佛”的稱呼，其實暗含著另外一層意思，即“佛”只是西方至尊，東方還有道教諸尊，還有儒家諸先賢聖人。所以，這第二種“佛”字的寫法，含有三教平等、三教合一的思想。 

　　瓷器上圖2這種組合字的創意寫法，是明代開始流行的，其源頭是明中期出現的“忍耐”組合字。“忍耐”組合字含有儒家“以和為貴”的思想，字型成一團狀，有“一團和氣”的象徵含義。晚明發明“西天佛”組合字，很可能也是儒家信徒所為，強調佛的權威的地域性，目的是貶抑勢頭過盛的佛教。 

　　第三種“佛”字（圖3），與第二種寫法相比，去掉了一個“西”字。在晚明的背景下，這種寫法含有獨尊佛教的意圖。這麼說的理由有兩個：第一個理由，這個“佛”字隱去了“西方”的含義，強調佛就是佛，無問西東，佛是三千大千世界的佛。這就把佛的地位抬到了宇宙至尊的高度。 

　　第二個理由，這個“佛”字也有與道教的“仙”一比高下的意思。道教的“仙”是一個“人”字旁，加一個“山”字，意為“仙”是山林中的高人。圖3的“佛”則是一個“人”字旁，加一個“天”字，意為“佛”是天宮裡的尊神。“天”比“山”要高，所以佛教地位也就壓道教一頭。圖3這個“佛”字的寫法，後來成了“佛”字的簡化字在民間應用廣泛，一直到民國時期還在用。 

　　第四種“佛”字寫法有點怪異，如圖4。這個字很可能是“彌勒佛”（也可能是“彌陀佛”）的一種合體字寫法。“彌勒佛”和“彌陀佛”是晚明社會極推崇的兩位佛，信徒為了表示對他們的崇拜，有可能創造出特殊的字形符號來象徵他們。尤其是“彌勒佛”，他的出現是新世界來臨的象徵，在晚明這個混亂不公的社會裡，有許多人在盼望著“彌勒佛”下生救世。 

　　圖4這個字的寫法，其創意靈感很可能來源於藏傳佛教使用的梵文種子字。梵文種子字是佛、菩薩的名字，也是佛、菩薩的象徵。佛、菩薩的種子字，是將梵文不同的元音、輔音字母經過簡化再組合在一起構成。這種造字的思維方式影響到使用漢字的佛教信徒，就可能有人用漢字來模仿製作“彌勒佛”或“彌陀佛”的專用字形符號。 

　　我們看圖4這個“佛”字，它使用的方法主要是把“彌”字的偏旁“弓”，和“佛”字的偏旁“人”進行組合，使這個“佛”字的偏旁看上去既像單“人”旁，又像“弓”字旁。這樣的創意可以使佛教信徒看到這個字符後，能夠識別出它是“彌勒佛”或“彌陀佛”的象徵符號，從而對它產生崇拜的信念。甚至有信徒還可能會把這種“佛”字作為宗教性觀想修煉的對象，就像藏傳佛教密宗經常對梵文種子字進行觀想修煉一樣。 

　　晚明瓷器上出現“佛”字的多種寫法，背後必定有著深刻的社會原因。這些原因究竟怎樣我們可以繼續探討，但毫無疑問它們的存在是佛教興盛的一種反映。