由於明代以前的象牙雕刻品並不多見，主要為出土文物和博物館收藏，目前所見傳世品均為明清、民國時期，應注意與現代象牙雕刻品相區別。鑒定的要點是題材、造型、形象刻畫、衣紋、工藝等幾個方面。

一看工藝題材

老活和新活的區別是很大的。新中國成立後，工藝品選用的題材必須健康向上，不能有反動的、黃色的、醜惡的內容和形象，在題材的選擇上有許多禁區，如"四妃十六子"、"十二花神"等民國時期暢銷的品種，基本上不允許做了。在表現手法上也是如此，如花卉不能出現殘荷敗柳，松樹必定是枝繁葉茂;做"蟈蟈白菜"，萊葉子上不能有蟲子眼。所以在題材類別和表現手法上都與民國以前的牙雕不同。

二看用料方法

以珍貴材料製作雕刻工藝品的行當(象牙、玉器)，都有許多不成文的規矩，如去料要少(保持珍貴材料的重量)，要占料挑面(即保持原料的最高點和最外點)，顯個(顯得用料很多)，全材使用、不講拼鑲等。這些工藝傳統是世代相傳的。但新中國成立後，有些傳統執行不嚴格，例如，為了追求造型美而去料較多，拼鑲較多。

三看造型

象牙技藝是手工承傳，造型的特點與藝人的審美觀念關係密切。民國以前，牙雕的製作是個人或小作坊行為，做什麼由市場決定。當時的象牙雕刻品以文玩為主，講究的是可觀、可玩，最重"把玩性"，所以那時的象牙人物、動物造型都以團狀為主，沒有尖銳突起，沒有太懸而不宜把玩的部位，用行話來說就是"肉肉頭頭"、"圓圓乎乎"的。新中國成立後，牙雕的創作採用中小型藝術工廠的管理，各方面都有硬性規定，由於技術管理過分強調牙雕的雕塑性，而忽視了"宜把玩"的特點。所以幾十年來，象牙雕刻品的造型朝"顯活"、"顯工"的方向發展得太遠了，失去了"宜把玩"的特點。人物的臉型、姿勢更是如此，特別是人物的臉型，講究所謂的"解剖結構"和"鴨蛋臉"，與古代具有鮮明裝飾性的做法有很大差別。

四看衣紋

牙雕衣紋的時代特點是鮮明的。明清牙雕強調"以線造型"的特色，用鑿子雕刻衣紋，以陰刻線為主(行內稱為"死衣紋")，也講"釘頭鼠尾"之類的刀法。新中國成立後，強調衣紋的真實性，大量使用大折疊衣紋和無折痕的下垂弧形衣紋(行內稱為"活衣紋")，製作工具不使用鑿子，而改用軟軸鑽，可以把仕女的各種服飾、風帶做成幾個大旋轉的動勢，倒是很飄逸，動勢也很美，但終歸與明清牙雕的衣紋、風帶有很大的區別。許多工藝的特點，其實是使用軟軸鑽才形成的，在形式和技巧上講都是很美的，但沒有刀刻的韻味也是實情，而且出現了用鑿刻法不可做出的造型結構。

五看尺寸

從民國時期開始，象牙製品以外銷為主。計量單位選用"英吋"，而不是中國尺的寸，這種作風一直沿用到20世紀90年代。在清末以前，象牙製品是以中國的尺寸作為計量單位的。所以，在測量象牙製品高度時，如果正符合"英吋"的整數倍，則作品的年代最早也就是民國時期。在象牙行裡，作品的尺寸是非常重要的一個參數，牽涉到計價(加工製作費用)和用料的多少，所以一般不會出現非數倍"英吋"的現象。另外，製作者也不敢把尺寸做小了，以避免"偷料"、"換料"的嫌疑;特別是新中國成立後製作的新象牙活，由於工廠推行規格化管理，對像牙製品尺寸管理很嚴格，相同的作品都是一樣高的。而清代末期以前是不會這樣做的。

六看底部

象牙雕刻擺件的底部，一般都不做細緻的加工。特別是新中國成立以來，工廠生產同類規格的牙活很多，為了知道作品是誰製作的，也便於核對工單傳票，藝人常把作品的編號刻寫在器底。作品完成以後，編號仍然在底部。要注意的是，編號是隨意刻上的，字體大小並不規範。民國以前的象牙雕刻擺件，因為生產的數量很小，也不需要這樣做，所以就沒有這個特點。象牙器皿類作品略好些，少見亂刻畫的現象。

七看雕刻內容的多少

這個特點也是由於新中國成立後推行規格化管理而形成的。規格尺寸相同的作品，從雕刻用工上看應當是相同的，比如兩對像牙臂擱，所雕刻的畫面內容(題材)不一樣，從雕刻的角度來看，卻都是一個亭子、一棵樹、兩個人、幾塊山石。又如8-12英吋高的象牙仕女，儘管姿勢和手持物不同，但一手執一枝大折枝花(牡丹、月季等，必有一大花頭和一兩個花蕾)、一手執扇的特點是不變的。這種工藝特點在清代末期以前是不存在的。