彩陶是仰韶文化的一項卓越成就，是用赭、紅、黑和的等色繪飾的陶器。彩陶藝術，具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格。它是在陶器未燒以前就畫在陶坯上，燒成後彩紋固定在器物表面不易脫落。

有的在彩繪之前，先塗上一磕白色陶衣，使彩繪節紋之前，先塗上一層白色陶衣，使彩繪花紋更為鮮明。彩陶花紋主要是花卉圖案和幾何形圖案，也有少數動物紋。幾何形圖案主要有：弦紋、網紋、鋸齒紋、三角紋、方格紋、垂幛紋、漩渦紋、圓圈紋、波折紋、寬帶紋，並有月亮、太陽、北斗星等紋樣。動物紋樣，常見的有魚紋、鳥紋、蛙紋等。獸紋較多的是豬紋、狗紋和鹿紋，有的奔馳，有的站立。這些動物形象的出現，反映出當時的漁獵在原始社會生活中的重要地位。人物紋樣較少見，1973年在青海大通縣出一件陶缽，其口沿內壁上畫有三組跳舞的人群，五人一組，舞人動作整齊，姿態優美，精美異常。植物紋樣，在距今6800年的浙江河姆渡文化陶器上，發現有稻麥粒、枝葉、花瓣，甚至有些已概括成為幾何形體，並和幾何形紋混和在一起構成紋樣，形成一種獨特的風格，別有一番情趣。

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