周元通寶的歷史背景，“周元通寶”始鑄於周世宗柴榮顯德二年(公元955年)，世宗柴榮廢天下佛寺3336座，毀佛像鑄錢，解決了當時國中錢幣缺乏的困難。那麼周元通寶的歷史背景又是怎麼樣的呢?

在中國歷史上有兩位帝王敢於毀佛鑄錢，這在中國錢幣史和宗教發展史上都產生過深遠而重大的影響。他們是唐武宗李炎和五代十國時的後周世宗柴榮。唐朝末年的黃巢起義推翻了唐王朝，但是起義軍的勝利果實被封建官吏、地方軍閥豪強瓜分了，中國又處於一個分裂和動盪的時期。當時中國北方出現了五個小朝代，史稱五代;南邊出現的十個小國，稱為十國。

北方後周世宗柴榮，是郭威的養子，又叫郭榮。郭威滅了後漢，自己當上了皇帝，並且決定由養子柴榮為皇帝繼承人。

周元通寶始鑄於周世宗柴榮顯德二年(公元955年)，是五代時期鑄行最多、質量最好的銅錢。當時銅材緊缺，周世宗便下令毀佛鑄錢，但遭到佛教徒和滿朝大臣的反對。可周世宗柴榮才智過人，搬出了“捨身飼虎”的典故，他說：“佛祖說以身世為輕，以利和為急，使其真身尚在，敬利於世，猶欲割截，豈有所惜哉!”意思是說，佛是造福眾生的，假如他活者，為了救人，他的真身都可毀去，又為何捨不得銅像呢?此番言論，說得反對者啞口無言，只好服從。

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