太監在世人眼中形象欠佳，可這幅明萬歷時期的太監青花瓷畫（見圖），背依儀仗扇，佛塵倒插，挺胸凸腹，臉面朝天，身邊有一擔禮物，不像是送人，像是人家孝敬的，這形象與印象中的太監格格不入，是不是有變天的感覺？ 

　　歷史上太監誤國以東漢、唐代和明代晚期為甚，萬歷時期的太監，則是害中之最，是誰給了這時期太監這麼大的權力？這和萬曆對錢財的酷愛有關。 

　　1522年朱翊鈞即位，改元萬曆。司禮太監馮保矯稱先帝遺詔，得與閣臣同受顧命輔政，陷害並擠走內閣首輔高拱，馮保內靠李太后，外倚張居正，挾制幼帝。以至“即帝有所賞罰，非出馮保口，未敢行者。”神宗呼馮保為“大伴”。馮保出行儀仗“儼若天子”，瓷畫中的這位太監是不是馮保？ 

　　已經開始懂事的萬曆對馮保的種種恣意妄為看在眼裡，記在心上，表面上仍對馮保優禮相待，內心卻積恨難平。萬曆十年（1582），隨著張居正的病逝，李太后還政於萬曆。時年20歲的萬曆在內監張誠、張鯨慫恿下，首先向失去靠山的馮保開刀，把他貶謫南京閒住，並抄沒其家，果然得到財物不少，但比想像中的數目相差甚遠，萬曆不免有些失望。為了滿足萬曆的貪慾，張誠、張鯨又巧言引誘向張居正下手。這次從張家抄得黃金1萬餘兩，白銀10萬餘兩，數目雖不少，依然比預計的要少得多。張誠感到無法交差，便把張居正的長子、禮部主事張敬修抓來拷問，要他說出財物轉移到哪裡去了。張敬修經不住嚴刑拷打，只得信口胡說，稱還有30萬兩銀子分藏在曾省吾、王篆和傅作舟等人家裡。於是曾、王、傅等人倒了八輩子的大霉，分別被太監抄了家，張敬修知道還會來找他，偷偷上吊身亡。 

　　連連抄家，使萬曆嘗到甜頭，貪慾益熾，胃口更大，覺得這抄家是個賺錢的好辦法，比向國庫伸手要錢更來得容易。萬曆把這當做聚財的法寶，凡是有人獲罪，不管是內侍，外官，論罪之後抄家先行。自古以來，官場上局內之人都是被教乖的，有些狡猾的內侍看出這個苗頭，奉命外出，借王命為虎皮胡作非為，一旦被論奏，不等到被論罪抄家，便把其中飽私囊的一部分贓銀主動獻給這位貪婪的皇帝，結果罪行可免究，有油水的美差照樣幹。 

　　萬曆後期久居深宮，不理朝政，但弄錢的心思卻從來沒有停止過，巧變花樣向國庫伸手，這是他的常技，諸臣但有獲罪，必抄家行之，贓款贓貨則是他的外快，但他總是慾壑難填，不斷地想出怪招，把生財之道走向偏門發揮到極致。為害最大的便是當時稱為“礦稅”一事。 

　　萬曆二十四年（1596），萬曆為征儲金銀，委派大量宦官為礦監、稅使，遣分各地辦理開礦、徵稅事務，實際上太監是不擇手段地肆意掠奪和敲詐勒索。“內臣務為掠奪，以應上求。礦不必穴，而稅不必商。民間丘垅阡陌皆礦也；官吏、農工皆入稅之人也。公私騷然，脂膏殫竭。”而礦監、稅使瘋狂搜刮的錢財“大率入公努者不及什一，私充囊十得八九。”礦監稅使假借權勢，橫行不法，對社會造成多方面的危害，太監所犯的種種罪行，有“大作奸弊，稱奉密旨挖金寶”的，有“誣大商巨室藏違禁品殺人”的，有“每托巡歷，鞭答官吏，剽劫行派”的，有“嚇詐官民，潛稱千歲”的，有“直入民家，姦淫婦女或掠人稅監署中”的，有“開礦無獲，脅其庫金”的，有“盡發歷代陵寢，搜摸金玉”的，有“恣行威虐，杖斃數十人”的。礦監、稅使的惡行，引發各地反抗，並發生暴動。各地彈劾礦監、稅使的罪狀的奏章如雪花般地飛向萬曆，請求罷除礦監、稅使，嚴懲兇犯。但都被萬曆留中置之不理，相反對彈劾者，朝上夕下，必加重罰，或被抓捕入獄，查封抄家。由於萬曆的偏袒，自是“中宮益專橫，不可複製。”入宮當太監儼然成了美差。 

　　古人云，從小看到老。難怪在萬曆十七年時任大理寺評事的雒於仁看清萬曆是好酒貪杯、貪財好色之人，頗以為憂。曾上疏亟諫，還在疏後附用詞極為尖刻，頗具諷刺的“酒、色、財、氣”四箴，由此可以看出雒於仁尚氣敢為、不懼生死的人格，以及萬曆對金錢已病入膏肓的狀態。 

　　說明亡於崇禎，實亡於萬曆，是矣。