紅釉，是中國古代燒造瓷器釉色掌握比較晚的一種技術，紅釉指用含銅物質做著色劑，經還原焰燒成的紅色瓷，常被稱為銅紅釉。與青瓷以鐵為著色劑不同，銅做為著色劑的燒紙工藝難度更大。如果溫度和燒製氣氛掌握不好，銅就會發黑、發綠或是揮發掉無法顯色。紅釉最早出現的年代，業內爭論較多，有說唐代，有說宋代，無論最早出現於何時，真正純正、穩定的紅釉直到明初才真正創燒成功。
，紅釉有很多種樣式，比如礬紅、胭脂水、胭脂水、珊瑚紅等，紅釉瓷器色澤鮮艷，外表光滑明亮。
按色澤分別稱寶石紅、霽紅、豇豆紅、郎窯紅。如按其發展狀況，則永樂鮮紅、宣德寶石紅、嘉靖礬紅、康熙的郎窯紅和豇豆紅較為著名。 　　　　　　　　
明清紅釉瓷器分兩大類：
一是鮮紅釉瓷器

　　鮮紅釉瓷器屬於釉下彩，名稱叫法有所不同，有寶石紅、宣燒、醉紅、大紅、祭紅、霽紅、積紅、極紅等。永宣鮮紅釉瓷器的特點是釉層不流不裂，色調莊重肅穆、深沉安定，由於釉層垂流使瓷器口沿和突出之處露白，俗稱「燈草口」。永樂紅釉器的胎、釉相對較薄，色澤光亮鮮明。宣德器胎、釉比永樂厚，釉層厚度約為永樂的兩倍，釉面光澤度相比減弱，溫潤感明顯增強，紅釉中似有茸毛。景德鎮朱山近些年曾出土有宣德鮮紅釉暗花梅瓶，釉面稍有垂流，但不過足，足邊整齊。足邊積釉處、紋飾邊緣處，紅中現青灰色，這是宣德特有的「青蝦之背」顏色。宣德紅釉器款識有白釉下的青花雙圈款和暗刻雙圈款兩種，在歷代紅釉器中唯有宣德紅釉瓷器的玉質感最強，燒得好的紅釉器會像紅寶石一樣漂亮、迷人。明代紅釉的配方里含有鮮紅土，到了嘉靖時鮮紅土已開採殆盡，只能改燒礬紅器。故明代人田藝衡記載：宣德之貴，今與汝敵，而永樂、成化也以此重矣。明後期宣德官窯瓷器的價格已接近宋代名窯瓷器。

二是釉裡紅瓷器
　　釉裡紅瓷器屬於釉下彩，顏色多為暗紅。唐代就有雛形，始盛於元代，主要以銅為呈色劑，在瓷胎上繪紋飾，罩以透明釉，在高溫還原氣氛中燒成。從元代一直到清代康熙年間，由於燒造的火候難以掌握，燒成的釉裡紅呈色多不穩定，常有苔綠斑點和燒飛燒黑的現象。直到雍乾兩朝才能較好地掌控窯溫，燒出的釉裡紅大多紅色純正。

明代已經能夠很好地掌握釉裡紅瓷的燒製技術，並產生了大量的精品。由於釉裡紅的呈色對其燒成溫度和氣氛的要求非常嚴格，所以明代釉裡紅瓷並沒有像青花瓷那樣得到迅速的發展，而僅限於少量的生產，因此傳世作品較少。明代紅釉，成就最高的當屬永樂鮮紅釉和宣德霽紅釉。創燒於明嘉靖間礬紅釉屬於使用鐵為著色劑的低溫釉，不屬於銅紅釉範圍。
宣德朝是明代紅釉器製作最輝煌的時期。宣德時期，紅釉製品不僅在數量上有明顯的增加，而且較之永樂鮮紅釉器更勝一籌，出現了寶石紅、祭紅、積紅、霽紅、雞血紅、牛血紅等名目繁多的新品種。宣德紅釉呈色濃艷，又往往在器物轉折變化的稜角處隱現胎骨而呈現白色筋脈，增添了觀者視覺的變化，耐人尋味。這時的紅釉器造型更加豐富，除碗、盤、高足杯外，洗、爐、梅瓶、僧帽壺、鹵壺、梨式壺等亦多見。輔助裝飾除暗花外尚有描金彩者。此碗在口沿部位形成的一線白釉俗稱「燈草口」，紅釉的積釉處顯現青灰色，最厚處氣泡密集，這是宣德紅釉典型的時代特徵。其色調深沉，不流釉，不脫釉，被稱為「宣紅」。宣德後，紅釉一度衰落，直到清康熙時才恢復。
明代永樂紅釉素有「鮮紅」之美稱，此時的紅釉瓷器繼承了洪武朝紅釉器製作的工藝成果，施釉均勻，釉面瑩潤，燒成火候恰到好處，釉色鮮紅明艷，完全改變了洪武朝紅釉瓷紅中泛黑的不純色調。
　　器物的口沿映出白色胎骨，是因為燒製時，釉層在高溫熔融狀態下自然垂流，致使釉層變薄，顯露出胎色，這種現象俗稱「燈草口」。

　康熙時期的高溫銅紅釉瓷器主要有郎窯紅釉、豇豆紅釉、霽紅釉三種，其中霽紅釉系仿明代宣德紅釉的品種，但紅釉色澤多泛黑紅，個別的較為淺淡鮮亮，色調都很均勻。此時的霽紅器胎體堅硬細密，有的釉面有細小橘皮皺紋，有的因釉層較厚而呈垂流狀，足邊往往因垂流積釉而呈黑褐色。常見器形有僧帽壺、梅瓶、缽、盤、碗、高足碗等。或署官窯款，或無款。除用作祭器以外，也用作文房用具、日用瓷等。

郎窯紅系以康熙時江西巡撫郎廷極的姓氏命名，實乃仿宣德紅釉，但比宣紅釉更鮮亮，具有一種強烈的玻璃質光澤，絢麗奪目，是我國名貴的銅紅釉中呈色最鮮艷的一種。郎窯紅的特點是釉汁厚，釉面除大片紋外還有不規則的牛毛紋，器物脛下部至底邊由於釉汁的流垂凝聚而近於黑紅，器物口部釉薄露骨，多呈粉白、淡青或淺紅色，世有「脫口垂足郎不流」之說。郎窯紅以銅為著色劑，在1300℃以上的高溫還原氣氛中燒成。傳統的郎窯紅對燒成氣氛和溫度要求很嚴，燒製一件成功的製品十分困難，所以又有「若要窮，燒郎紅」之說。