青花瓷器在元代發展到巔峰，尤其進口鈷料呈色暈散漂亮，讓元青花瓷器遠近聞名，在中國瓷器史上書寫了濃墨重彩的一筆。古代青花瓷器上不同的藍釉色調，在各個朝代青花呈色都皆有其獨特之處，在發展中青花鈷料和釉色都在轉變。新手入門青花瓷器鑒藏，需多注意各朝青花髮色上的微妙變化，經過細心觀察比較之後，同時還可增強自己對中國古代各個朝代青花料風格的了。

鈷料使用最早可追溯至西元前2000年左右，據知當時在西亞便以其作藍色呈色劑。但在中國考古發掘中，曾有少量戰國(西元前475-221) 玻璃珠及玻璃器上有鈷藍燒熔的痕跡，以達呈色效果，並估計它們即有可能來自西亞，不像是中國的東西。唐代(618-907)為藍釉陶瓷的濫觴，青花瓷在此時初見雛型，至元代(1279-1368)大放異彩，更於明(1368-1644)、清(1644-1911)兩朝持續發展，成為中國陶瓷史上燒製規模最大的品種之一。而不同種類的鈷料可謂是青花髮色至為重要的關鍵所在

中國在唐朝以前一直未見有藍釉陶瓷。然而唐時絲路暢通繁榮，致使鈷料得以傳入中國，并將它用作陶瓷燒製的釉料之一，其與當時其它含鉛量高的銅綠釉及鐵褐的釉色流光溢彩，釉面佈滿細小開片，從而造就舉世聞名的三彩陶器。

宋人崇尚極簡美學，喜歡單色釉瓷器，宋代五大名窯都是單色釉瓷器，因為宋瓷釉面講究溫潤素淨，追求靜謐中體現純樸高雅，然而這使得鈷藍料在陶瓷上的發展呈現停滯。直到元代，因青花的藍與白暗合了蒙古族對蒼狼白鹿的圖騰信仰─蒼如蔚藍蒼天，白則意味純潔良善，青花自此開始廣泛興盛，並造就陶瓷史上的第一高峰。

發曠古之未有，開一代之奇葩的青料
元代所用鈷料來自波斯，古稱蘇麻離青或蘇勃泥青，其含鐵量高，富發散性，燒製後的青花在積釉處有鐵銹似的黑褐斑點，斑點處下凹入胎，呈色濃鬱翠豔，視覺效果極為鮮明。除此之外，蘇麻離青亦於永樂(1403-1425)、宣德(1426-1435)年間經鄭和下西洋的船隊引進中國，當時在御窯廠的嚴格監督下，永、宣青花呈色幽深，如寶石藍，後朝更奉其圭皋，並有「發曠古之未有，開一代之奇葩」的美譽。

相較於進口鈷料，國產鈷料則因洪武(1368-1369)年間的數次海禁而被重視。但此鈷料含錳量高，色調淺淡，髮色也是良莠不齊。到了明朝成化(1465-1487)、正德(1506-1521)年間，則又以江西樂平所產的平等青(或陂塘青」作為青花釉料的主要來源。由於平等青的青花釉料淘煉較精，雜質量少，因而燒成之青花色調勻淡典雅，呈色穩定，並有雲遮霧障之感，如中國山水畫的意境而深受文人喜歡。江西除樂平以外，還出產一種名為石子青的青花鈷料。其髮色偏黑，多為民窯燒製青花所用。
到了明代中晚期嘉靖、萬曆年間，來自中亞、新疆和雲南的回青因難以單獨使用，就需要跟國產的石子青進行混合，其混合比例亦有規定，同時還有上青、中青之分。若回青比例高於石子青，則其青花髮色紫豔絢麗；反之則略顯灰藍。

   

青花至明以後，在康熙(1662-1722)年間再創巔峰。青花瓷的釉料主要是浙江紹興、金華及衢州一帶出產之浙料，加上紋飾表現手法以分水皴法繪之，因而成品髮色翠藍透亮，層次分明，富有立體感。