畫像磚上鳥的畫像有近30種，種類、形象豐富多姿。與馬一樣，鳥的畫像也分為藝術誇張和寫實兩類。在藝術誇張類的鳥中，鳳鳥是最出色的一種(圖1-1、圖1-2)。鳳鳥，又稱鳳凰，雄鳥為鳳，雌鳥為凰。

和龍一樣，鳳鳥也是古人創造出來的神奇而美麗的瑞鳥，許多神話傳說中都有關於鳳鳥的故事。相傳，黃帝統一華夏各部落後，被推舉為天下共主。他在位期間，施行仁政，天下太平安定，百姓安居樂業，但一直沒有鳳凰出現。黃帝很是不安，於是就召來有學問的大臣詢問鳳凰到底長得什麼樣子?大臣說：鳳凰前部像大雁，後部像麒麟，脖子像蛇，尾巴像魚，身上的花紋像龍紋，背像龜，喙像雞。她具備道德、仁義、忠誠、公正各種美德；她羽翼華美，五彩繽紛，飛舞起來，燦爛奪目；她神通廣大，往來於天地之間；她只在太平盛世時才出現，只喝清瑩的甘泉、吃潔淨的竹實，只棲息在梧桐樹上。黃帝聽後，更加勤於政事，終於鳳凰飛來了……這個古老的神話傳說，在漢代仍然廣為流傳。《史記》、兩《漢書》中常見「鳳凰集」於某地的文字。漢代的許多墓葬中、器物上和紡織品上都裝飾有鳳鳥紋樣。
「鳳遨遊於千仞兮非梧不棲。」畫像磚上鳳鳥棲息於樹上的景象很多。圖2-1、圖2-2描繪的就是落在一棵梧桐樹上的鳳鳥。圖2-1上的鳳鳥長19厘米、高14厘米，長著鳥頭、雞冠、鷹喙、鳳眼、雞爪，長長的尾羽如同孔雀，頸部和腹部裝飾有雲紋，翅膀微張，似乎剛剛降落，正在收攏羽翼，回頭鳴叫。圖2-2則是一隻短尾鳳鳥。圖中的梧桐樹，樹根捲曲，樹幹挺直，樹冠不大，並分出四根枝杈，枝杈上有下垂的花穗。

磚上不同造型的鳳鳥有十幾種，它們之間最大的差別是有的鳳鳥尾羽很長，有的比較短。尾羽的長短可能是為了分別雌雄的，像孔雀一樣，尾羽長的是雄鳥——鳳，短的是雌鳥——凰。
與其他力求簡潔的畫像不同，鳳鳥形象複雜，裝飾繁縟。因為在古人心目中，鳳鳥是吉祥鳥，是美好德行的化身，是溝通天地的使者，是天下太平的象徵。工匠當然要格外用心的去創作了。此外，鳳鳥畢竟是自然界中不存在的東西，工匠可以不受約束髮揮自己的想像力，所以鳳鳥的形象才這麼多姿多彩。

畫像空心磚墓流行於漢武帝時期，彼時國家強盛，社會太平，人們生活安定富裕。或許這正是百姓心目中的太平盛世，於是天降祥瑞，鳳凰來朝。當然，出現在墓中的鳳鳥，除了表示祥瑞，引導逝者靈魂升仙也是它的重要的功能之一。