中國畫作為“中國的三大國粹”之一，按表現方法可分為工筆、寫意、白描、水墨等。中國畫一般有著固定的程式：墨分五色、氣韻生動、傳神寫照等。而在此基礎上每位畫家都對中國畫有不同領悟，吳冠中就是創新實踐者之一。 

　　吳冠中的這幅《水鄉圖》（見圖），寬45、高33厘米，描繪了白牆黛瓦的江南水鄉圖景。左下角題款“吳冠中一九八六”，即吳冠中1986年繪，左下角鈐印“冠中寫生”。總體觀來這幅畫物象概括、提煉得恰到好處，水墨氤氳中不乏活潑的用色，既有水墨意境，又有自如、灑脫之感。 

　　具體看來，一座石橋橫跨畫面中間，橋上人頭攢動，甚是熱鬧，應是前來觀賞的遊客。畫中人物描繪簡練概括，生動抽像，僅兩三筆繪就，人物運用色彩明快的硃砂、籐黃、石青、石綠等點狀描繪，五色俱全，卻不突兀，並且橋上人群的密與橋邊、橋下人的疏形成鮮明對比，使畫面具均衡之感。橋下兩艘小船泛舟水面，近處的烏篷船船頭上兩人划槳，划行的小船在水面蕩起層層漣漪。畫面的中景是參差錯落的江南民居，通過線與塊面寥寥數筆地描繪，即表現出房屋密佈排列的場景，綠柳等點綴在屋與屋中間，綠意盎然，幾隻燕子盤旋在空中，由此可知，描繪的應是春之景。遠處的山巒用淡淡墨塊渲染，既表現出山川重起伏之感，又巧妙表現出畫面的縱深感。整幅畫通過疏與密、動與靜、墨色濃與淡的巧妙對比，於點、線、面的穿插交織中，一幅簡約清新，寧靜安逸，宛若“婀娜靈秀的江南才女佳人”的江南景象就展現在眼前。 

　　吳冠中（1919—2010），筆名“荼”，江蘇宜興人，當代著名國畫家、油畫家、美術教育家，是第一位獲得“法國文藝最高勳位”的中國籍畫家，是將中國畫現代化、注重形式美的探索實踐者。成大事者，離不開興趣和專注力。正是由於吳老對藝術的熱愛，早年毅然放棄浙大的機電科，考入杭州藝專，開啟了追逐藝術夢想的道路。畢業後，在重慶大學當助教期間，爭取到唯一留法繪畫名額，遇到留學生涯的良師——蘇弗爾皮，他將“形式主義”傾囊教授給吳冠中，為吳冠中日後回國對形式美的研究打下堅實的基礎，也就有了吳冠中將西方現代繪畫與中國之景、中國畫水墨寫意風格相結合的大膽探索。 

　　“大音希聲，大象無形”，美是無形的、多種多樣的。吳冠中式的水墨意象美自成一派，頗具特色。《水鄉圖》是其成熟期的作品。他成熟期的畫作中不乏黛瓦白牆、小橋流水的江南水鄉景致，此時的他不拘泥於畫得像，更追求畫的意境美，將點、線、面的形式美、構圖美運用到極致。吳冠中認為“形式大於內容”“抽像美是形式美的核心，人們對形式美和抽像美的喜愛是本能的”，可以說吳冠中也是形式美學家。觀察吳冠中的畫總有一種靜謐之美，因畫知人，也能感受到吳老安靜作畫、專心致志、淡泊名利的畫者風範及游刃有餘在藝術與生活中行走的狀態。